于忠道：“公主還要我向縣侯表達謝意，說她欠縣侯一個人情！”
平城發生的事，秘府已經提前得到了消息，徐佑笑道：“人情就算了，公主是大鮮卑山的明珠，若被高遠那樣的蠢物染指，別說魏國的百姓不答應，就是我大楚的百姓也不答應。”
這話說的妙，于忠忍不住笑了半天，又問起元沐蘭征討之事，道：“大將軍覺得，公主能順利平叛嗎？”
“大乘教鬧了整整三個月，現在還在冀州境內四處燒殺搶掠，搞得民不聊生，怨聲載道，失了民心的反賊怎么打天下？起先還有不少冀州本地的世族想要火中取栗，跟著大乘教起事，現在估計也看清了這群和尚的底色，等世族們倒戈之日，就是大乘教滅亡之時。”
于忠若有所思，道：“大將軍是不是早看出大乘教難以成事，所以沒有讓秘府暗中扶持?”
“此為原因之一，原因之二，魏、楚兩國剛簽了盟約，取得互信很是艱難，若因為不成氣候的大乘教導致盟約作廢，未免得不償失。”
對于忠這樣的人，駕馭起來要講權術，不能完全信任他，但很多時候也可以和他分享秘密。
近之則不遜，遠之則怨！
不遠不近，恰到好處！
“大將軍說的是！”于忠想了想，道：“狄夏在江城受挫，兵力折損較大，我奉鸞鳥之命，刺探江城戰事的詳細情報，是否該隱瞞一些，把貴軍的傷亡數減少，天師道的傷亡數加大……”
逐鹿營盟約，是徐佑帶著楚軍一刀一槍打出來的和平，也是兩國對峙百年以來，南人取得的罕見的大勝，并牢牢占住了戰略主動權。
可是，若狄夏連天師道都打的這么膠著和費勁，會引起魏國朝堂對楚軍戰斗力的懷疑，并引發很多遐想：比如，徐佑的勝利，是不是僥幸？楚軍的戰斗力，會不會夸大？要是糧草和兵力充足，能不能再奪回豫州，甚至把關中納入版圖？
畢竟不是每個北魏的重臣們都像元沐蘭一樣和徐佑交過手，他們通過各種各樣的情報來分析敵人的實力，并由此制定國策，徐佑的勝利，讓他們深以為恥，狄夏的受挫，卻又點燃了他們的渴望。
所以，于忠打算粉飾狄夏的敗果，這本該是秘府的活，他現在用外侯官接過去了，先不說有沒有必要，至少態度特別值得表揚。
“不必了，江城戰況瞞不住的，你據實以奏，北魏現在主要目標是大乘教，還沒空插手益州的亂子……”
二月二十九日，狄夏連破長江沿線多座重鎮，順利包圍了江城。天師道在江城屯聚了三萬兵力，據探子回報，大多是臨時征召的道民，沒經過訓練，裝備也不夠精良，守城大將是名不見經傳的陰西柳，只知他是鶴鳴山排行第三的大祭酒陰長生的弟子，不知怎的受孫冠看重，突然橫空出世，被賦予了守衛益州東路門戶的重任。
連番大勝讓狄夏起了輕敵之心，抵達江城的當天，沒有經過修整和仔細調查敵情便揮師強攻，結果被陰西柳大敗，作為先鋒的長云軍死傷近兩千余人，要不是張槐見勢不妙，和江子言的奉節軍從旁策應，攔住了陰西江的銜尾追殺，長云軍說不定會折損過半。
此戰，楚軍后退了三十余里，于長江南岸扎營。狄夏再作打探，發現江城的三萬駐軍實際上是天師道多年訓練的精銳，弓弩武器甲具齊備，并且江城的防御設施也進行了加固和升級，就像是插滿了長矛的刺猬，不僅崩掉了他的牙，還扎得滿嘴流血。
兵不厭詐，這沒什么，既然查明了敵情，知恥近勇，狄夏于次日再次發起攻擊，這次動用了車輪戰術，長云軍、平江軍和奉節軍接連上陣，惡戰了兩日夜，江城如矗立長江里的巨石，任你風吹雨打，自巋然不動。