“什么？！只帶了明蘭？！”
她嗓門本就洪亮，此刻更是拔高了八度，震得房梁似乎都抖了抖。
“如蘭呢？”
“我的如蘭怎么不帶去？”
“那余閣老府上是刀山火海不成？”
“明蘭去得，我嫡親的女兒就去不得？老太太這心偏得沒邊兒了！”
她越想越虧，嫡出的姑娘竟被個庶出的搶了露臉的機會，這口氣如何咽得下？
雖說她對余家那文縐縐的孫女未必真瞧得上眼，但被比下去的滋味像根刺扎在心頭。
“主君也是糊涂油蒙了心！”王大娘子氣呼呼地轉向旁邊正捏著塊蟹黃酥吃得香甜的如蘭，“你瞧瞧！你父親眼里還有沒有你這個嫡親的骨肉？有好機會都緊著旁人！”
“明丫頭是老太太的心尖尖，長權如今翅膀硬了，你呀你，再這么沒心沒肺下去，往后連口湯都撈不著熱的！”
如蘭被母親劈頭蓋臉一頓數落，茫然地抬起頭，嘴角還沾著金黃的酥皮屑，含糊道：“啊？”
“賞梅？”
“天寒地凍的，有什么趣兒？明蘭去了就去了唄，她不是最會哄老太太開心嘛。母親，這蟹黃酥真真好吃，您也嘗嘗？”
說著便殷勤地拿起一塊遞過去。
王大娘子看著女兒這副萬事不上心的模樣，一口氣堵在胸口，上不來下不去，恨鐵不成鋼地狠狠戳了戳如蘭光潔的額頭：“吃吃吃！就知道吃！”
“你呀，被人賣了還樂呵呵幫人數銅板呢！”
她沒好氣地接過酥餅，泄憤似的狠狠咬了一大口，腮幫子鼓鼓地嚼著，仿佛咬的是林棲閣那對母女，連帶盛紘也怨上了：定是那小賤蹄子又在主君耳邊吹了妖風！
老太太……她選擇性地忽略了。
雖然說，盛老太太才是此行領頭人。
……
余府，后宅梅園深處。
雪色初霽，枝頭紅梅、白梅、綠萼競相綻放，暗香浮動，沁人心脾。
余老太太慈眉善目，由盛老太太陪著，緩步于梅林小徑之間，言談間盡是豁達與對京中故舊的惜別之情，偶爾目光掠過跟在盛老太太身側的明蘭，帶著一抹溫和的笑意。
明蘭面上含笑，應答得體，陪著兩位老太太賞梅、品茶、說些閑話，心思卻如林中雀鳥，時不時掠過那外書房的方向。
她也猜測過今日這“賞梅宴”的醉翁之意，不過，余閣老單獨宴請長權，其意昭然若揭。
她悄悄觀察著余老太太的神情，見她言談間對盛家教養多有贊許，尤其提及長權時，眼中那份欣賞幾乎不加掩飾，心中便更篤定了幾分。
盛老太太何等通透之人，余老太太話里話外的意思，她早已了然于胸。
她面上不動聲色，只順著話頭夸贊余家梅林清雅，家風清正，余閣老為官為人皆是楷模。
她眼角余光偶爾掃過身邊沉穩的孫女明蘭，又想到此刻正在書房應對的長權，心中那份對孫輩出色的欣慰里，夾雜著一絲難以言喻的復雜。
長權這孩子雖然一直未曾明言，但卻志向高遠，若沒有遠超于常人的努力，他又怎么可能在科舉之道上一鳴驚人？
盛老太太把盛長權這個孫兒看在眼里，知道他心思深沉，眉宇間也總帶著一份超越年齡的沉郁與決斷，余家的溫婉閨秀，是否真是他的良配？
老太太心底掠過一絲疑慮，面上卻依舊是無可挑剔的從容慈和。
其實，也不止盛、余倆家，余府同時還邀請了幾位交好人家。
而眾人隨著余老太太一起賞過梅花后，便入了燒著銀霜炭、暖融如春的暖閣。
余老太太精神矍鑠，正與幾位身份相當的官家老夫人閑話家常，盛老太太自然在座。</p>