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盛家歸途的馬車上，氣氛沉靜。
盛老太太閉目養神，手中佛珠緩緩轉動。
明蘭靠著車壁，望著窗外飛逝的街景，心思卻如車轍般輾轉于余府那片香雪海。
“那沈家姑娘……沈青蘅，她今日的舉動，究竟是何意？”
明蘭攥著手里的帕子，指尖無意識地捻著絲線，心中暗忖：“吏部左侍郎沈巍的嫡次女……她父親沈巍大人，聽聞是務實干練的能臣，近年來頗得圣心，在官員考績上話語權頗重。只是……”
她秀眉微蹙：“申家伯父似乎與沈大人在朝政見解上頗有分歧，時有齟齬。申禮是阿弟至交，若沈家真有意結親，阿弟夾在其中，豈不兩難？”
明蘭深知弟弟與申禮的情誼，更清楚申家在清流士林中的地位，沈家這條線，看似錦繡，內里卻可能牽扯著復雜的朝堂脈絡。
“只是可惜了嫣然姐姐。”明蘭的思緒又飄回余嫣然身上，想起她在廊下那驚鴻一瞥間的羞澀與匆匆離去的單薄背影，以及席間提及婚事時眉宇間那抹揮之不去的、帶著失落與了然的愁緒。
“若無小七，我與嫣然姐姐，處境倒也相似，同是庶出，亦無生母，只有孤零零的一人在，婚事前程皆系于他人之手，身不由己。”
物傷其類，一股淡淡的感傷涌上心頭，她輕輕嘆了口氣。
不過，自己好在還有個兄弟在，明蘭心中暗自感懷。
“祖母，”明蘭輕聲開口，打破了沉默，她斟酌著詞句，將焦點引回余閣老，“余閣老今日單獨宴請小七，又贈以‘松煙’古硯……”
“……這份厚意，當真是看中了小七的才學人品，欲結秦晉之好么？”
她刻意避開了沈青蘅，只提余閣老，但心中對那塊象征傳承的古硯分量猶疑不定，不知這份突如其來的看重，對弟弟究竟是福是禍。
盛老太太緩緩睜開眼，目光深邃如古井，仿佛已看穿了孫女心中紛雜的念頭。
她并未直接回答關于余閣老的意圖，而是緩緩分析道：“權哥兒這孩子，心有大志，如潛淵之龍，其路注定崎嶇坎坷，非坦途可行。”
“嫣然那丫頭，溫柔嫻靜，是朵精心培育的名花，養在余閣老府上的暖房里，風霜不侵，雨雪不沾。”
盛老太太語氣帶著對余嫣然的憐惜，但關乎自家孫兒的前程與終身，她的話語冷靜而現實，“余松年宦海沉浮一生，何等老辣？他今日之舉，與其說是擇婿，不如說是……為這清流文脈，尋一個他看得過眼的托付之人，覓一株他期許能在未來風雨中依舊挺立的青松。”
“強求不得，便是無緣。”盛老太太的聲音帶著一絲閱盡滄桑的了然，“長權有他的路要走。”
“這方‘松煙’，是余閣老對同道后輩的期許，是他對‘持身以正，守心以誠’之道的最后寄望，或許……也包含了他對未能結緣孫女的一份遺憾與告別。”
她看向明蘭，眼神意味深長：“至于沈家小姐……她父親沈巍位在吏部，權柄關鍵，是各方都想拉攏或提防的人物。”
“位沈小姐今日的言行，是少女慕艾，還是其父某種未可知的示意？眼下皆難定論。權哥兒春闈在即，這才是頭等大事，這些枝節，且待金榜題名之后再觀后效不遲。”