隨著賀家祖孫的離去，壽安堂徹底沉寂下來，方才刻意維持的“人氣”與“體面”也瞬間抽離，偌大的廳堂只剩下裊裊檀香盤旋，和一片令人心頭發空的寂靜。
因著庶妹墨蘭成親，華蘭跟忠勤伯爵府也打了招呼，要在盛家住上幾日，待墨蘭回門后再離去。
此刻，她與如蘭早已跟著王大娘子回了葳蕤軒，娘幾個關起門來說些貼己話去了。
壽安堂里，只剩下明蘭侍立在盛老太太身側。
然而，明蘭此刻卻有些神思不屬，她的目光雖落在堂前光潔如鏡的地磚上，心思卻早已飄遠。
齊衡的“問安”，就像一根微小的刺，雖無大礙，但卻總在心頭隱隱作痛，而賀弘文臨去時那復雜的眼神——糾結、關切中夾雜著一絲近乎無助的慌亂，更讓她心中升起一股難以言喻的不安。
那眼神里太過沉重，飽含了太多欲言又止的東西，像極了她小娘臨終時的眼神，絕非尋常。
而且，盛老太太的意圖她也隱約明白，畢竟，平日里，總是與她說些賀家的事情，只是……賀弘文今日那異樣的神情，像一塊陰云，悄然籠罩在她心頭，投下深淺不一的漣漪，讓她原本還算平靜的心湖，泛起了莫名的波瀾與一絲不祥的預感。
盛老太太深深靠進引枕里，閉著雙眼，手中的佛珠停滯良久，深深的疲憊如同無形的鉛塊，沉甸甸地壓在她的肩頭、心頭。
良久。
盛老太太緩緩抬起眼簾，目光落在身旁的明蘭身上，她敏銳地捕捉到了孫女眼底那絲不易察覺的恍惚與沉郁。
“明丫頭，”盛老太太的聲音帶著一絲倦意，卻依舊清晰，“今日你也累了，回房歇著去吧。”
“不必在這里守著我了。”
明蘭聞聲，仿佛從沉思中被驚醒，連忙斂衽行禮：“祖母，孫女不累。您……”
“去吧。”盛老太太擺了擺手，語氣溫和，卻不容置疑，“回你屋里靜靜心。有些事，壓在心頭久了，反而成了負擔。”
“想清楚了，該做什么便去做，只是……莫要失了分寸。”
這話語意雙關，既像是說給明蘭聽的，又像是說給她自己聽的。
明蘭心頭猛地一跳，抬眼看向祖母。
那雙閱盡滄桑的眼睛平靜無波，卻仿佛能穿透人心。
她不敢深想祖母話中深意，只覺一股涼意順著脊背爬升，她強自鎮定，垂首應道：“是，祖母。孫女……告退。”
說罷，又行了一禮，這才轉身，腳步略顯急促地離開了壽安堂。
明蘭并未直接回暮蒼齋，而是腳步一轉，徑直朝著府邸西北角那處偏僻、如今卻“重兵把守”的院落走去。
沒錯，那里就是關押著林噙霜的“禁地”——柴房！
守門的婆子見是六姑娘，是讀書種子盛長權的親姐姐，且在老太太跟前又有臉面，故而不敢阻攔，但也不敢放行，只是期期艾艾地看著她。
見此，明蘭也是朝著后面的小桃使了個眼色，頓時，小桃就明白了，不由地微微一笑，道：“王媽媽，我家姑娘有些話兒想要跟里面那位說說，您放心，就說說話，絕不放她出去，咱們就在門外候著。”
說著，就從懷里掏出幾粒銀角，悄悄地塞入王媽媽的懷里。
“啊？哪里的話，六姑娘我還是放心的！”
見著銀子，王媽媽笑的見牙不見眼，當即就給明蘭打開了門鎖。
……
柴房里光線昏暗，彌漫著一股久未通風的濕悶氣息。
林噙霜形容枯槁地歪在臨窗的柴垛上，衣服破爛，僅蓋著一層薄被，免得凍死，昔日嫵媚風流的姿容早已被怨毒和絕望取代。
墨蘭出嫁，她這個生母卻被鎖在屋里，連女兒最后一面都未能見到，這比殺了她還難受，此時，聽到腳步聲，她猛地抬起頭，渾濁的眼中射出刻骨的恨意，待看清是明蘭后，頓時爬了起來，眼睛里的恨意更是如同淬毒的針！
“是你？！你來做什么？看我笑話嗎？滾出去！”
明蘭站定在離她幾步遠的地方，身姿挺直，臉上沒有任何表情，眼神卻冷得像冰，她并未理會林噙霜的惡語，只是用一種平靜到近乎冷酷的語調，緩緩開口，聲音在寂靜的室內顯得格外清晰。