如蘭坐在海朝云身邊，聽得自家二哥哥被夸，臉上也露出與有榮焉的笑容，脆生生道：“二哥哥自然是最好的！”
她性子直，又想起另一樁事，略帶得意地補充，“還有六弟弟呢！”
“前些日子不才中了頭名解元？連祖父當年也是探花郎出身！我瞧著，六弟弟這回春闈，必定是要蟾宮折桂，給咱們盛家再掙個狀元回來的！”
她這話一出，倒是吸引了更多目光。
余老太太聞言，笑著接口，目光里帶著真切的欣賞：“如蘭姑娘說得是。”
“盛家六郎，年紀輕輕便已是解元公，才名遠播，又如此刻苦用功，連我家老頭子都時常贊嘆，說他頗有當年探花郎的風骨，甚至……”
“青出于藍而勝于藍也未可知。此番春闈，確是萬眾矚目，狀元之才啊！”
她這話分量極重，引得堂內幾位女眷紛紛點頭附和，看向王大娘子的眼神也多了幾分真切的羨慕。
盛家有此麒麟兒，縱有墨蘭之恥，根基卻未動搖。
王大娘子臉上總算露出一絲真心的笑容，口中卻連連謙虛：“余老夫人過譽了，過譽了！小孩子家，還需磨練，不敢當，不敢當。”
只是那眉梢眼角的喜意卻是掩不住的，盛家若能再出一個狀元，那才是真正的揚眉吐氣！
雖然不是自己親生，但也算是自小養在跟前的，王大娘子這點兒心胸還是有的，畢竟，盛長權的生母可不在，就自己這個嫡母了。
這時候，賀老太太也拉著明蘭的手，語帶親昵與更深一層的憐惜：“好孩子，你是個有福氣的，家里哥哥弟弟都這般出息。”
“尤其是長權哥兒，這份心志毅力，著實難得。”
她這話，既贊了盛長權，也暗含了對明蘭處境的安慰——有如此出息的弟弟，未來倚仗更深。
明蘭穿著水藍色素凈衣裙，發間素銀簪子映著沉靜的臉龐。她微微垂首：“謝賀祖母掛念。六弟他……確是勤勉。”她答得簡潔，眼底的倦意難以完全遮掩。
賀弘文坐在祖母身側稍后，一身半舊的青色直裰，氣質溫潤。
然而此刻，他內心的波瀾遠非表面這般平靜。
祖母言語中對盛家的贊賞，尤其是對盛長權“心志毅力”的評價，如同針尖刺在他心頭。
他看向明蘭沉靜的側臉，那份潛藏心底的傾慕與渴望越發清晰——若能娶得這樣的女子，知書達理，沉靜堅韌，該是何等幸事？
祖母也屬意明蘭，這幾乎是心照不宣的事，可就在此時，曹錦繡那封字字泣血、控訴夫家苛待、哀求表哥念及舊情施以援手的書信內容，又無比清晰地浮現在眼前。
表妹孤苦無依的凄慘模樣，兒時相伴的情分，像沉重的枷鎖套住了他。
娶明蘭？那表妹怎么辦？難道眼睜睜看著她在那虎狼窩里受盡折磨？
可若管了表妹……明蘭會如何看他？賀家又會如何？
兩難的境地如同冰火交煎，讓他坐立難安，看向明蘭的目光里，那份溫和關切之下，是濃得化不開的糾結、愧疚和無力感。
他只能低頭，手指無意識地摩挲著冰涼的茶杯，試圖壓下心頭的煩亂。