樓下人聲鼎沸,翹首以盼的人群如同潮水般涌動著,官方差役開始張貼黃榜,而比他們動作更快的,是那些以此為生的專業報喜人。
這些機靈的小伙子們早就練就了一身擠入人群、過目不忘的本事,一旦看清名次,便如離弦之箭般沖向早已打聽好的各處茶樓酒肆,爭搶著第一個報喜領賞的機會。
雅間內,茶香裊裊,卻仿佛凝滯了一般。
盛長權端坐在桌前,面色沉靜如水,指節分明的手指輕輕搭在微溫的茶杯上,看似從容不迫,唯有坐在他近旁的柳仁元,偶爾瞥見他指尖無意識地、極輕地叩擊著桌面,以及那看似平靜的眼眸深處,一閃而過的緊繃,才窺得一絲他內心絕非表面這般波瀾不驚。
十年寒窗,在此一搏,縱使他心智遠超同齡人,此刻也難免心潮暗涌。
申禮緊張地頻頻望向樓下,又回頭看看盛長權,想說什么卻又忍住,柳仁元、牛興文、連卓三人更是屏息凝神,如臨大敵。
忽然,樓下傳來一陣騷動,接著是報喜人特有的洪亮嗓門,拖著長調,從三甲最后一名開始報起:
“恭喜淮南路滁州張老爺,高中三甲第二百零三名進士嘍!”
“賀喜京東路青州劉老爺,高中三甲第一百九十八名!”
……
每報出一個名字,樓下便是一陣或羨慕或失落的唏噓聲,雅間內的空氣也仿佛被抽緊了幾分。
報喜人的聲音此起彼伏,名次逐漸靠前:
“三甲第一百五十二名,京西路鄭州孫老爺!”
“三甲第一百二十名,江南東路江寧府周老爺!”
……
柳仁元、牛興文、連卓三人不自覺地坐直了身子,連呼吸都放輕了,目光緊緊地盯著門口,期待著下一個會是自己的名字。
雖然,他們自己都覺得有些不可能,那般模樣,就連申禮也是替他們捏了一把汗。
當報喜人喊到“三甲第九十六名,開封府柳仁元柳老爺!”時,柳仁元猛地一愣,眨了眨眼,仿佛沒聽清,待那名字又被樓下歡呼聲印證了一次,他臉上才驟然爆發出巨大的、難以置信的驚喜,霍然起身,聲音都變了調:“是我!中了!老天爺,我竟然中了!”
他激動得忘乎所以,一把抓住身旁牛興文的手臂使勁搖晃著,差點把牛興文從椅子上拽下來。
牛興文被晃得頭暈,卻也立刻真心笑著向他道賀:“恭喜仁元兄!太好了!”連卓也笑著拱手。
但道賀之后,兩人眼底那份為自己期盼的焦慮也隨之更深——下一個會是自己嗎?
喜悅之余,柳仁元也很快意識到兩位好友的狀況,興奮之情稍斂,帶著幾分緊張看向他們。
然而,喜悅之后,接下來的唱名卻讓氣氛再次微妙起來。
名次一路報到二甲中后,卻始終未聞牛興文和連卓二人的名諱,牛興文捻須的手指早已停下,面色漸漸發白,唇角那絲勉強的笑意也徹底消失,連卓端著的茶盞久久未曾送至嘴邊,指尖微微發涼,最終默默將茶杯放回桌上。
方才還為柳仁元高興的氣氛漸漸凝滯,被一種不安的沉默所取代。
柳仁元臉上的興奮徹底淡去,取而代之的是無措和替好友的惋惜,他張了張嘴,想安慰兩句,卻又不知從何說起,只能求助般地看向盛長權。
而申禮也早已收起了笑意,擔憂地看向尚未中榜的兩位好友。