成功見到崔琰，并表明來意后，莫連山以陳到的身份住在崔琰府上，并開始通過崔琰的介紹和自己的觀察去了解袁紹勢力內部的問題。
此時，中原地區群雄逐鹿。河北袁紹，淮南袁術，豫州曹操，徐州陶謙、呂布、劉備，以及后來的江東孫策，荊州劉表，益州劉璋，漢中張魯，西涼馬騰、韓遂。
他們或憑謀士運籌策于帷幄之中，或憑戰將決勝于千里之外。其中最著名的當屬袁紹和曹操，他們號稱“謀士如云，戰將千員”。
由于曹操寬能用人，唯才是舉，致使天下名士爭往附之，自不必說。
而袁紹何以致“謀士如云”?又何以致謀士如云而兵敗官渡?
當晚，應莫連山的要求，崔琰給莫連山介紹了袁紹謀士集團的成分及來源。
第一是門生故吏。
袁紹出身于名門望族———汝南袁氏，自袁安以下，四世五人位居三公，“司徒湯之孫”，其父袁成，為東漢五官中郎將。
“袁氏樹恩四世，門生故吏遍于天下。士大夫常見的幾許美德高行包括報恩，此皆故吏對舉主，弟子對恩師，移孝作忠，亦家庭道德之推廣也”崔琰品著茶，緩緩道。
莫連山了解袁紹的背景，也明白了崔琰的意思。
等到袁紹成為討伐董卓的諸路義軍的盟主時，事情就有了大變化。
崔琰繼續道：
“董卓聞紹起山東，乃誅紹叔父隗，及宗族在京師者，盡滅之。這時豪杰既多附紹，且感其家禍，人思為報，州郡蜂起，莫不以袁氏為名”
莫連山明白，正是這種“移孝作忠”的報恩風尚，致使袁氏的門生故吏成為袁紹謀士集團的主要成分。
第二是河北名士。
“既累世臺司，賓客所歸，加傾心折節，莫不爭赴其庭，士無貴賤，與之抗禮，輜軿柴轂，填接街陌”崔琰遞給莫連山一卷書籍，上面就介紹了袁紹身上發生的事，是袁紹為了宣揚自己的美名而作。
由于袁紹本人尊賢納士，禮下庶人，致使一批河北名士爭相歸附，此亦是袁紹謀士集團的一支主要力量。“紹客逢紀”便是其中的代表人物。
第三是收復敵人的官佐謀士。
袁紹的一個門客逢紀曾對袁紹說過，舉大事須先據有一州方能自立。他勸袁紹派遣辯士向冀州牧韓馥陳說禍福，勸其將冀州牧讓出，而袁紹趁機奪取其位。作為韓馥的騎都尉的沮授聽說后立馬勸諫韓馥勿讓，然而庸碌無能的韓馥最終還是將冀州牧之位讓給了袁紹。
袁紹領冀州牧之后向沮授請教匡濟社稷之策，沮授的回答正合袁紹的心意。于是袁紹“即表授為奮武將軍，使監護諸將”。類似的還有韓馥的不得志的手下審配、田豐。
崔琰見故人之子陳到頗有悟性，便繼續道：“魏郡審配，巨鹿田豐，并以正直不得志于韓馥。”
袁紹任命田豐為別駕，任命審配為治中，他二人后來越來越得到袁紹的器重和信任。由此可以看出，后來作為袁紹謀士集團非常重要的人物，如沮授、田豐、審配，最初都是袁紹的敵人的“智囊”，隨著袁紹戰勝其敵人而作為“陪嫁”讓袁紹收復過去的。
袁紹有一個陣容龐大的謀士集團，既然謀士眾多，就很可能出現內部不團結、派系林立的局面。