同樣是過年，宮里守歲飯隆重是隆重，氣氛就差多了。
年三十兒早上，壽安宮的太妃太嬪早早就到了慈寧宮。平日皇太后不喜熱鬧，太妃們也不常來。大年下都長著眼色，不等招呼，湊趣兒的全都到了。
后妃們由皇后帶著也來給太后、太妃請安，再由太后領著，整整齊齊的等皇帝來，到重華宮用早膳。等皇帝外面忙完了，差不多就該守歲飯了。
皇上來的時候，皇后帶著后宮妃嬪陪著太后和太妃們一團喜氣的說話，用著小食。見他來了，皇太后笑盈盈地道，“皇帝辛勞了一年，也就今兒個能放下政事，正經陪咱們用個團圓飯。”
皇帝不大去后宮，有的妃嬪一年也就遠遠見他一兩回，連話都搭不上的。這會兒他來了，方才熱熱鬧鬧，滿座的喁喁細語，頓時安靜了不少。
皇后是個絕頂聰明人兒，后妃融洽本來就是皇后的本事，皇后的賢名兒就要打這上面來。她深知皇帝是個冷淡性子，這時候就靠她出頭緩和氛圍了。
“剛才皇額涅還說起，今年海清河晏，河工上處處都順暢，也沒鬧水。奴才跟后宮的姐妹們就存了心思，今兒大年下，主子得賞咱們個什么彩頭兒呢。”
皇上神色漠然，似乎沒覺察到座上的冷清，給太后太妃們請安后，坐下來，環視一圈，視線落在何貴妃身上，微微頷頷首，取了一旁的蒸酥酪吃了一口道，“今年風調雨順，物阜年豐，是個好年景兒。說到河工，貴妃的兄弟今年出力不少，疏通治理的就很好，朕也盼著，前朝后宮同心戮力，更能和睦太平，這才是大夏的福氣。”
皇后咬咬牙，尷尬的起身應了聲“嗻”。她沒料到自己隨口一句恭維，又引出貴妃兄弟的功勞來。皇上如今總是這樣，偏疼貴妃，眼里口里就只有她一個人。后宮嬪妃誰家沒有在前朝給皇上出力，犯不著瞅著一個人夸。和睦太平？她倒是想，如今后宮常能見到他的，就只有新貴妃，連自己一個月都只有十五初一才按規矩見他兩回。后宮目下都鬧得哀鴻遍野了，讓她如何安撫？
皇太后慣會打圓場，“一年忙到頭，后宮的瑣事不少。皇后打理的很是妥帖。若是明年再為皇上添個子嗣就更好了。”轉頭對著各宮嬪妃，“這也是你們為皇帝盡心的地方。皇家最重要的，就是開枝散葉。”
皇后過來親熱的拉了貴妃的手，攜著眾妃嬪起身應了。
恭順皇太妃笑道，“我是經年打坐修佛的，少出來見人。今兒個一見，竟多了這么個齊全孩子，來，”她指著貴妃，“讓我仔細瞧瞧，這肉皮兒，多水靈啊。”
皇后起身帶著貴妃，拉了手親自送到恭順皇太妃跟前，“太妃說的是，采蘋妹妹是個好的，我們姐妹見了也都極疼她。才入宮三個月，怪道您沒見過呢。明年這開枝散葉，可全指著妹妹了。”
貴妃臉頰紅紅的，偷眼望了皇上一眼，見他沖自己微微一笑，臉更紅起來。
一會兒酒宴備好，眾人往保和殿去。
恭順皇太妃笑呵呵扶著太后打頭走著，悵惋道，“眨眼功夫，咱們入宮都二十多年了。今兒個見了這些孩子們，更讓人想起當年，咱們剛進宮那會子，我可是什么都不懂。”
皇太后也有些惘惘的，“可不，這一算，可不是深宮二十載了。。。年年這年飯都擺在乾清宮的，今年皇帝突然說要挪地方，我還有些不樂意呢。我琢磨著，許是老了的緣故，還是念舊。。。你提起老話兒來，我可記得真真的，太妃進宮那會兒，跟采蘋這孩子一樣，芙蓉花一般的人兒吶。”