延禧宮里這兩天當差的，個個都打起十分的精神來。
廡房門敞開著，幾個宮女圍坐著等掌燈。西北風刮了一天，吹得角檐上的哨瓦嗚嗚咽咽響，像是受了委屈卻又不敢哭。云翳沉沉，暮色蒼茫，還不到戊時，屋里已經暗的影影綽綽。角檐頂上，雪已是積了厚厚一層，被風偶爾掀起一角，雪沫子在屋脊上飛舞，躥過歇山頂揚起的角，缺口下露出斑駁的明黃和翠綠琉璃瓦。
翠枝打起棉簾子進門，放下手里的漿糊，抱著手呵氣，跺腳沖里面道，“今兒前面誰當值的？剛內務府來人送藥，見門對子被風吹歪斜了，也沒人應，我趕著答應了，爬上去扶正的，常新紙有幾張也快吹起角兒來，我才又趕著貼好。”翠枝是當值里最認真的。她進來，里面圍著火盆的幾個忙讓出個地方。
“主子這幾天病著，萬歲爺急的嘴角都起了泡，誰這么不知死活，當值了還瞎跑？虧我碰著，支應了下來。都小心些吧，這當口，別給自己找不自在。”翠枝不忘再囑咐一遍。這幾天，這些話都說過不知多少回了，可還是會出岔子。
順子正圍著火盆烤手，臉上被炭火烘得紅彤彤兩塊，聽了忙應道，“勞煩翠枝姑姑，原是我當值的，剛里面榮姑姑叫給皇后主子送信兒，我跑了趟景仁宮回來，人凍成冰坨子了，才進來烤烤。外面不是還有小安子在嗎？”
榮子是延禧宮掌事姑姑，翠枝是二等姑姑，這幾天榮子在里面忙的顧不過來，翠枝就總攬了外面的事兒。
翠枝哈著氣，把剛烤的有點燙的手蒙在耳朵上焐著，啐道，“那會兒不在？只要有差事就都不在！瞧著要是放賞了，跑的倒是比誰都快！且都等著，全記著呢，這程子顧不上，等娘娘大安了，我再一個個跟你們算賬！”
順子討好的替她端杯茶來道，“姑姑喝口熱茶，暖和暖和。嗐，誰說不是呢，還想著今年主子榮寵最盛，咱們跟著好歹能多討點好，去年我還在貞嬪小主那兒蹭了一個二兩的銀錁子呢！今年呢，忙得快熬成紅眼雞了，連個銀錠影子都沒撈著。姑姑您瞧瞧，我這眼睛，幾天幾夜沒睡囫圇覺了。”
伺候熱水的宮女雙喜沒精打采的慢吞吞揉辮子上穗兒，“都熬著呢，您就別抱怨了。。。甭提打賞了，我才打掖庭到咱們宮里，外邊嫉妒的眼也紅了，可如今。。。別的不指望了，只要今兒晚上能吃上鍋子就好了，這個大年，連頓餃子都沒吃上。在家時，一家子團團圓圓包餃子那才叫年味兒呢，唉，如今就想餃子的味兒。”
進了宮，到出宮至少**年回不了家。過年想家也是人之常情，即回不去，那口餃子就是個念想。她一句話勾起眾人心事，一時都不言語了。順子家里早沒人了，太監即進了宮，這輩子也不指望出去，心里就不耐煩別人提這茬兒，這時嘿嘿笑著奚落雙喜道，“您啊，也別指望了，晚上大概還是喝粥。主子娘娘不好，您還只是惦記著喝酒吃肉，把你個沒良心的。”
雙喜惱了，要去撓順子，就聽外面有人來掀簾子，“該時候掌燈了，快些去吧，主子萬歲爺過會子要來！到時黑燈瞎火崴了腳，看你們幾個腦袋賠！”
一伙人才忙各去取家伙式兒，宮女們手里拿著長桿，挑著一溜兒琉璃風燈，一盞一盞往上頂，掛到鐵鉤上。次第亮起來的燈籠，跟其他宮里連了煌煌的一片，地上的燈影和廊下的燈籠圍成了一個橘色火龍，把東六宮盤了一整圈兒。
外面剛聽見太監拍手，皇上的肩輿就到了。眾人忙到廊下滴水處跪接。皇帝腳步匆匆，直接進了寢殿。
今兒個這來的是第三趟了。