這小子諢名小蝦，雖然只得十三歲但是機靈肯干，按柳桃要求燒了一大鍋堿水，把門窗陳年的油污膩垢全洗涮了去，地面洗去一層泥露出真容，竟然還是牡蠣殼堆積壓實而成，怪道這樣結實。灶臺也擦洗得锃亮，屋頂墻角門后的蛛網都一并清除了去。
柳桃看著小甲只扭著雙手在一起要幫忙又不知道如何下手樣子，還一個大個子幾次擋了小蝦的路，嘆息一聲，說：“小甲你先回去吧，你妨礙著小蝦干活了。”
小甲郁悶，又不敢真走，只躊躇著在鋪子外面。不多時送貨的來了，幸虧得了小蝦，已經堪堪收拾出一片干凈地，按指點放在廚房里并結了余款而去。
杏蕊來接柳桃時看到詭異一幕：自家小娘子還未開張的店鋪水汽氤氳，洗刷之聲不絕于耳，而小甲卻蹲在屋外墻邊，雙頭抱頭一副苦惱糾結樣子。
杏蕊暗自咂舌，不會是小娘子親自洗刷吧，那這下人也太沒用了。她知道小甲是小娘子從家鄉帶來的，不好說什么。
柳桃最初的怒火早已變成喜悅之火，沒這倒霉一摔她還撿不到小蝦呢，這孩子聰明伶俐，比小甲強了十倍不止。
柳桃性子是個向前看和注重當下的，小甲給她帶來的不快很快就拋開了，她和小蝦倆個人已經笑逐顏開你一言我一語相互了解了祖宗三代。小蝦只一個寡婦娘，日常給碼頭工人攬些漿洗縫補活兒為生。
“你就到我這里來做個伙計吧，我正需要一個手腳伶俐的，我不要你賣身，我們就按天數結工錢，一天十文錢、當天結算，包一日兩頓飯，你說怎么樣？”柳桃說得興起，看見杏蕊進來就指著杏蕊說“對了，你娘要是懂得燒灶也可以來做事，我正愁沒人代替這個漂亮姐姐干活。你們娘倆一起有個照應，工錢和你一樣，你們娘倆還可以就住店里，正好幫我看店，不過這就不給錢了。”
不說小蝦目瞪口呆，杏蕊惴惴不安，柳桃已經雙眼放光，一把抓著小蝦說：“走吧，我請你吃頓好的，也叫你知道跟著我是有肉吃的。”
他們到的是這街上頗受歡迎的飯鋪，量大份足，光顧的也都是工頭一類收入稍高的人群，普通做活的有家室的自然婆娘在家里弄飯菜，那單身的也大都在哪里搭伙或者吃客飯而已。
伙計看著這群人，一個小娘子一身灰漿，怕是哪里下工回來的，另一個白凈細嫩，看著倒像大戶人家做活的。小蝦倒是認得，在這街上游來蕩去做些幫閑，還有一個下人裝扮的大個子垂頭喪氣的綴在后面，人家倒也不趕，想來是一起的。
被伙計認為是下工回來一身泥灰的正是這群人的東家柳桃，柳桃很豪氣的“你喜歡吃什么，隨便點”對于很多人這是如美夢般的一句話，小蝦喏喏著反而不敢吱聲。還是柳桃做主點了一碗紅燒肉，半只咸水鴨，蒸了一條魚，炒了一碗姜片雞，她自幼和李春在一起知道做活的年輕男人的胃口，就沒有叫一個青菜。
飯菜自然談不上精致，肉一股沒處理好的腥膻氣，那碗雞里面爪子和雞屁股各有三個。柳桃用筷子戳了戳，紅燒肉硬得像鞋底子，杏蕊也只意思意思沾了沾唇就放下筷子，只小蝦和小甲倆個風卷殘云一般吃了一大半，還剩的折在一個碗里叫小蝦帶回去給他老娘也沾沾葷腥。