在暴風驟雨中的自由港主街道上看不到一輛車，每家每戶都正坐在自己的家中安然地面對風暴。有燈火和火焰的地方，才是人類文明的萌芽之所。
這輛收割機在布倫家里有些年頭了，年齡比兩個孩子還要大，代代相傳，與家庭成員一般無二。
在任何泰倫聯邦的任何一個世界上幾乎都能夠看到這種自動化和集成化程度極高的收割機，附帶耕地、碎石和播種等功能，必要時還能加裝固體汽油噴火器。按凱莫瑞安人的做法，收割機焊上幾塊鋼板就能當坦克，他們甚至還能把超巨型的行星掘取機改裝成電磁加速的路基戰機發射港。
聯合收割機是移民者們最忠實可靠的伙伴，而布倫只希望它今天不要掉鏈子。
布倫的目的地是雅各布·尼古拉的家，后者也可能已經被感染，而他的家附近就是自由港最大也是唯一一座無線電播報機所在地。盡管那臺老設備的年頭已經有三四十年了，零件都已經生銹，還能不能使用都成問題。
忽然之間，一束燈光從街道的岔路打來，直晃眼睛。布倫立刻就認得出來，那是自由港教師柯爾斯頓·沃納的車，一輛老式的四輪貼地汽車，柯爾斯頓的父親從一個二手車商那里買下這輛車時，塔桑尼斯的泰拉家族還沒有進軍磁懸浮汽車產業。
這輛車在自由港這樣的鄉下地方可是寶貝，畢竟在一圈收割機中，一輛轎車總是鶴立雞群的。
而這也是柯爾斯頓引以為傲的好車，就跟他那獨樹一幟的油膩中分頭一樣與之如影隨形，但這不妨礙他是一位認真負責的好老師和熱心腸。
“你也中招了？柯爾斯頓。”收割機的通訊器在兩年前就壞了，從那以后再沒有人可以修好它。布倫只能用對講機跟柯爾斯頓對話。
柯爾斯頓也是跟著尼古拉和布倫去查看失聯氣象站的，同行的還有老拉斯丁和鎮子里僅有的一位生物學家格雷德里。不出意外的話，他們都可能已經被感染，菌毯正是傳播異蟲病毒最基礎的感染途徑之一。
現在想來，當時就應該通知泰倫帝國的軍隊，但自由港里的人就只相信自己人。人就這樣的，不等到大難臨頭永遠不相信自己面對的是什么。
“看在上帝的份上，我用盡了最后一絲力氣才爬上了車。現在能救這個鎮子的就只有泰倫帝國的人，要是這病根本無藥可治，老布倫，到時候你和我就各自給對方一槍，別留著禍害其他人。”柯爾斯頓的語氣還是很冷靜的，他一直都是這樣的人。換句話說，現在哭哭啼啼已經沒有任何作用了。
生活在這個鎮子里的人大多是拖家帶口的，他們歷經了種種磨難，天災人禍都沒有打倒貝卡·羅的人們。
“到尼古拉家里去，這個偷奸耍滑的家伙利用這次危機在公民大會上通過了第一任鎮長的任命。既然是這樣，他就該負起責任。”布倫說。
現在倒沒有什么時間交流病情了，如果他們現在就異化成這種怪物，鎮子上的人都得遭殃。
“魔鬼上身了！這些帝國人帶來了魔鬼，我就知道他們準不會帶來好消息，我在四十年前就看透了這些人的真面目！這怪病沒準就是他們做的，不，賭上我的四座瓦斯萃取設施，一定是他們干的！”很快的，老礦工拉斯丁的收割機就跳到了布倫的后視鏡上，他獨有的大嗓門怒吼著喋喋不休：
“這不算完，在我活著的時候，哪怕只要還能喘口氣，我也一定會狠揍這些帝國雜種！”
拉斯丁的家離自由港有幾英里，但看到氣象站的慘狀以后，即使是拉斯丁這樣曾在科普盧闖蕩多年的老硬漢也不敢再待在外面。