44芮禮
“你想皇帝刀下救人？知道走哪扇門嗎？”
“這……告御狀，皇宮門口？？”
“哼。”鹿東廂冷哼一聲，閉了眼睛。
耿小河見他無話可說，知道自己可能可笑了，嘟嘟嘴，想著回去問問大雜院的人。
“從這里出去——對折三條街，有一戶叫孫芮禮的達官，你可以去他門下申告一試。”
耿小河心中一穩，直嘀咕，雖然鹿家已經破敗如此，但還是熟門熟路的樣子，權勢啊！
耿小河籌謀了好些天，各路打聽，發現這孫芮禮在百姓嘴中口碑不賴，便擬寫了申告，又尋摸了好些日，終于讓他進了衙門，當年在鄖陽縣衙門口不是白走一遭的。
“堂下何人？居然為死囚伸冤？”
“草民耿小河，不為伸冤，只為鄖陽縣令劉昌輝申告。”
“你是何身份，能替他做申告？”
“我是他與發妻邵氏之子，自小外養在他處，跟養父姓氏，由養母柳氏撫養。”
別看耿小河生在小戶，可是耿秋鐮不是凡人啊。受教多年，自是言談不俗。
說話言簡意賅，事情來龍去脈說了一遍，大意了然。
京畿府尹孫芮禮也沒有追問更多細節，只是略略驚訝道：“聽你說來，你與劉昌輝名為父子，其實并無牽連，何故千里迢迢替他申告。他的其他三個兒子都沒有做聲呢？！”
“親父殺母，為人兩難，故而那些個兄弟未能發聲。劉父生我，世人以為丟棄未養。但多年花費，養母柳氏在草民來時，已經明白告之，皆是他一手接濟。他于我，有生恩，亦有錢糧養育之恩；我于他，卻無點滴孝行，是而進京替他申告，權當進孝。”
“那你做到了啊，世人皆知你的孝心，你可以回去好好地給你養母養老了。”孫芮禮口氣清淡，似乎并不想接了這申告。
“是。但草民妄想，您能寬他一二，改為流放。”
“意思是，我還要給你一點面子？”滿堂的衙役都笑起來。
“我……草民萬死不敢。”耿小河一時無法反駁。是啊，劉昌輝殺人證據確鑿，他自己都坦白認罪，何來寬宥一說？
“這么聽來，你是空口白牙來求情？”
孫芮禮也笑了起來，聽起來倒并無惡意。劉昌輝這案子，對朝堂上的官員來說，并不像結黨傾軋之事，無甚利害關系。他屈居偏隅之地，無甚政敵仇人，沒有人來多事踩他一腳。
是以耿小河并未體會到朝堂深幽，他伏地懇求道：
“求圣朝給父親一條生路。他已然無親無眷，孑然一身，對他已是生不如死；若能開恩，草民結草銜環，感激不盡。”