莫說孫芮禮從前對這個劉昌輝還有幾分看中，單就他當年敢婉拒崇介皇帝，也是記憶猶新。如今這陳年的故事還有了回音，孫芮禮其實并無拿捏他性命的想法，倒有幾分吃瓜的興致。
但這事事關人命，又不能輕易松口：
“你雖孝心可嘉，但可知殺人償命？”
“草民知道。草民還知道父債子償。據我所知，我朝律法中，曾有為人子者充當官奴，救父性命的先例。實在不成，小河愿意發身為奴，萬望成全！”
“你愿為奴？”孫芮禮深深看了一眼耿小河，有些驚詫。這小孩的養母也不知道是什么人，將這小子養得通身的氣派，倒不像是會說這種話的人。
“愿意。”耿小河仔細思量過，為奴當差，跟街上的販夫走卒，也相差無幾，至多也就是少些自由多些責罵罷了。
“小小年紀，你倒清楚我朝律法。可是，”孫芮禮問道：“你入宮為奴，能做什么？宮中灑掃除塵，皆為女眷。難不成你好好男兒，愿意受閹割之刑，替父入罪？”
閹割？小河驚出一身冷汗，就是在莊上線雞線鴨那種？額額額不行不行，他慌忙擺手，磕巴了：
“草民……草民本有婚約在身，不敢就此辜負家人。”
小河在嚇了一身冷汗的第一時間，確實是想到了小桃，他還期待著牛小桃說的“明天”呢。
“哈哈哈，說的好聽，一邊要替父入刑，一邊還要顧著自家性命，你倒是乖巧機靈到了家。”
“閹割之刑，陛下若是要用在草民身上，我哪有逃脫的道理。草民自幼體弱多病，一刀下去……”
“呵呵，是人都貪生怕死……”
“草民不敢說不是。萬望垂憐，家中養母柳氏，還等我給她添子添孫，養老送終呢！”
“柳氏有子，是名耿大橋，應無需指望于你啊？”孫芮禮不緊不慢地呷著茶，冷眼望著耿小河。
“孝親之責，伊不指望，草民卻無意推脫！”耿小河認真地回答道。
孫芮禮撫著茶蓋的手，一停。
小河以為他心生惻隱，頓生僥幸之心，加了一句道：
“小河一生，未曾有幸替生母崔氏進孝，彼時，如若連替生父申告都毫無指望，只怕日后父母泉下相見，也只有執手黯然，悔不當初。”
“崔氏？”孫芮禮突然被提醒了。
“悔不當初？”孫芮禮微微笑了。他劉昌輝會悔不當初嗎？還是說崔氏會悔不當初？
耿小河正在思忖該如何回復，孫芮禮卻流露出一絲奇怪的樣子，淡淡說道：
“既然你如此執著，那我帶你見一個人。”
耿小河正要問見誰，一個槽頭棒子劈下來，頓時眼前一黑，昏了過去。