焉支山位于甘州州治張掖縣東南百里處，處在河西走廊最窄的蜂腰之處。南面的祁連山和北面的龍首山相對，而焉支山正處于二山形成的走廊中間，要想穿過河西走廊，只能繞道焉支山北或者山南。焉支山是河西走廊東段真正的咽喉之地，因此焉支山自古就有“甘涼咽喉”之稱。此山東西長約八十里、南北寬約四十里，主峰毛帽山高一萬兩千余尺。因山上盛產汁液可做胭脂的紅藍花，故又有胭脂山之美稱。
仁壽三年十月初十上午，一只金雕、兩只矛隼從云層中俯沖而下，在它們掠過的焉支山以東，忽然冒出一條由萬余名大隋鐵騎組成的黑色長龍，轟隆隆的從官道碾過，沉默而肅殺的焉支山山南行軍，將士們森然的兵刃、堅固的鎧甲倒映著陽光，顯得煞氣騰騰。
馬蹄如急雨一般的疾叩大地，使大地都仿佛在顫抖一般，隨著時間推移，這支隊伍遠遠的顯露了廬山真面目，渾身鐵甲的大隋將士騎著高大戰馬。
他們便是跋涉千里，從關中前來涼州的大隋雄師了，這只是楊集親自帶領的一萬名前鋒，另外還有三萬名將士在后面護衛十萬余戶移民。
大軍繞過焉支山東南麓，眼前豁然開朗，入眼處是一望無際的草原，草原上到處是濃郁綠色，一群群馬匹在原野上奔馳，河邊羊群在悠閑地吃草，遠方是白雪皚皚的祁連山，陽光照在山頭，閃爍著寶石一般瑰麗光彩。
美麗塞外風光使楊集心胸也為之寬闊，忽然聽到有人瑯瑯吟誦，回頭觀看時，卻是劉焯對著焉支山誦讀匈奴人的千古悲歌：“失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。”
楊集不由笑道：“劉先生，心情不錯啊！”
劉焯被任命為涼州祭酒，主管涼州學政，他跟楊集從長安出發，一路行軍千里，明顯的憔悴了不少，不過人逢喜事精神爽，那發自內心的激動和喜悅之情，卻是怎么也掩飾不了。
聽到楊集說話，劉焯笑著道：“一路大山峽谷，昏昏沉沉的，可過了烏鞘嶺的范圍，看見無邊無際草原，心情立刻好了。”
楊集點點頭笑道：“甘州是涼州總管府的中心，這里河流遍布，有一片片綠洲、草原、山丘，土地肥美、水草豐盛、可耕可牧。自霍去病奪回河套及河西地區，牢牢控制祁連山以北的河西走廊后，這里便開墾出了大片良田，使甘州軍民能夠自給自足。”
“我們現在行軍的在焉支山山南，這是一片優質大草原，目前我大隋規模最大、歷史最悠久的馬場---刪丹馬場就在這里，刪丹馬場是霍去病拿下焉支山后設立，之前是匈奴人的牧場，他們失去河西走廊，只能去苦寒的塞外，焉能不哭？漢朝得到了焉支山、河西走廊，擁有優良馬場，就可以給軍隊提供更多戰馬，組建更多騎兵，對匈奴更加不利。等我們安頓下來，劉先生不妨和光伯先生到處看看，調查涼州大地風土民情、山川大澤，寫本有份量的涼州圖志，這對朝廷、軍民了解涼州山川地理、戰略價值大有裨益。”
劉焯皺眉道：“可我是奉圣命來辦學的，不是來游歷。”
“無妨！”楊集笑著說道：“圣人之前在天下各州辦過啟蒙的四門學、鞏固學識的縣學、成才的州學，辦學的制度、方式方法，以及學舍都是現成的，只要一聲令下，各州縣官員即可啟用。現在三學百廢待舉，普通的文士即可勝任夫子之職，若是二位劉先生去教孩童識字、解古句，或者手把手的組建學舍，只會把你們的珍貴時光白白浪費掉。我認為你們給經典批注、正義才是正道，而且辦學也一樣要在各州巡察，這不影響你們編寫涼州圖志、批注經典。”
經楊集這一說，劉焯再聯想自己的學識水平，也覺得自己要是去教目不識丁的小孩子，要是把時間荒廢在各地學堂上，確實是大材小用、不務正業。如果在做正事之余，寫本涼州圖志倒也不錯，他心中打定主意，便點頭道：“那行，等我到了張掖城，和光伯賢弟商量商量。”
楊集和劉焯閑聊幾句，便向隊伍中間奔去，軍隊之中混雜著四千多輛馬車，載滿從關中帶來的各種物資，除了糧食等日常用物，還有鐵釬、鐵鏟、鋤頭等簡單器械，這都是朝廷給他拿去庭州開荒、建城的工具。另外還有許多載人的馬車，除了楊集和蕭穎帶來的婢女、將官家眷，還有部分士兵的家眷，他們也將成為新涼州人，將會定居在甘州福祿縣托勒水兩岸，而不用去遙遠的庭州墾荒。