黃昏時分，楊集、楊師道帶兵沖到了火焰山山口，這里不僅是通往高昌的要道，也是御敵之國門。隋軍在官道兩側各修一座大營，與三十多里外的突厥、高昌軍對峙。
大軍沖入左營，神色嚴峻的左營守將權旭和右營守將阿赤立刻迎了過來。
權旭原是甘州軍校尉，在陰世師大破突厥五萬前鋒之時，出謀劃策，立下赫赫戰功，戰后得陰世師引薦，受封為中郎將，率領三千士兵守衛左營。而阿赤便是與楊集遠征大湖區的伊吾大王子，受封為鎮遠將軍，率領三千名隋軍駐守右營。
“到底是怎么回事？”楊集在主帥的位置坐下，皺眉詢問，他在鎮遠城接到西突厥大舉來犯的消息，便和楊師道帶兵而來。
泥撅處羅可汗這個西突厥大可汗，楊集還是比較清楚的，此人乃是步迦可汗的孫子，名叫阿史那達曼，其父是泥利可汗，其母向氏乃是大隋邊民，不幸被擄到突厥，生下了阿史那達曼，泥利死后，達曼繼位為泥撅處羅可汗，向氏再嫁泥利可汗的弟弟婆實特勤可汗。
泥撅處羅可汗現在的處境與當初的步迦大可汗一樣，由于他四面受敵的窘境，為了供養數目龐大的軍隊，不得不對治下子民、鐵勒各部、西域各國橫征暴斂，因此臣民怨聲載道、紛紛反叛。
但是從個人能力來說，達曼是個相當不錯的王者，否則他也不會在堂弟射匱可汗、薛延陀、契苾部、吐谷渾緊緊進逼之下，以遠交近攻的方式，堅持了近十年時間。
楊集正是因為知道他是一個比較沉穩、比較有大局觀的人，所以之前判斷他不會再與大隋為敵。可如今，西突厥軍在山外示威了一番，卻又退了回去，他們這種挑釁行為，在以往，已經算是大戰的前奏了。如果西突厥軍隊真想打，楊集出于戰略的需要，并不介意先殺過去。
比之阿赤，權旭要善于表達得多，他拱手道：“啟稟大總管，事情是這樣的，高昌突厥軍主將原是阿史那達曼的叔父阿史那婆實，他們的后勤重被我軍斥候燒了一把大火，損失慘重，但由于不敢與我大隋為敵，所以意思意思的追到山口，又退了回去。而據我們的斥候來報，達曼今天正好巡視至此，提前知道達曼到來的婆實，好像是為了給達曼一個交待，所以又把軍隊開到山口耀武揚威，擺出一副強攻的架勢。”
楊集聽了這番話，頓時哭笑不得了起來，心說這個婆羅倒是一個演技不錯的演員，目光注視著權旭，沉聲問道：“你的意思是說，突厥軍這次退走，其實是達曼將之召回？”
權旭點了點頭，拱手道：“稟大總管，卑職正是如此認為的。”
楊集點了點頭，隨即寒聲道：“先不管真相如何，你們立刻做好戰爭準備，若是被突厥人攻了個出其不意，那我們也不用混了。”
“喏。”權旭、阿赤起身應命。
“還有！”楊集看了看天色，命令道：“廣派斥候打探敵情，子時之前，我要知道敵軍詳細的情報。”
權旭和阿赤眼中閃爍著興奮之色，心知楊集這是準備主動進攻了，兩人正要應命，門外奔來一名斥候營旅帥，他看了看坐要首位上的楊集，硬著頭皮向楊集行了一禮，又對權旭說道：“稟將軍，突厥遣使求見。”
權旭介紹道：“這是我們大總管。”
斥候旅帥嚇了一跳，連忙重新行禮：“卑職韓遂參見大總管。”
“你叫韓遂？”楊集為之一愣，有些驚訝的打量著這名高大魁梧、眼窩深陷的旅帥。