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粟特人生活在西突厥掌控的中亞地區,從漢朝至今,一直
沿絲綢之路往返東西,主要商業活動內容是從中原購買絲瓷紙藥茶,而從西域運進體積小、價值高的珍寶,如瑟瑟、美玉、瑪瑙、珍珠等。由之形成許多粟特城邦小國,他們以姓氏為國名,比較出名的有康、安、史、曹、石、米、何、羅、白九國,中原人習慣稱這九國為“昭武九姓”。
天山城這支粟特商隊來自遙遠的康國,他們由一百余名商人、兩百多名駝夫兼護衛組成,共有駱駝八百多頭。他們滿載著西方的寶石、香料,不遠萬里來到大隋換取了絲綢和瓷器、茶葉、紙張。
盡管遇到了大雪來襲的天氣,可是以精通業務、善于籌算、吃苦耐勞、諳熟各國語言著稱于世的粟特人卻沒有停下來的意思,再加上他們的駱駝也不避風雪、風沙,所以在天山縣補給飲用水之后,就匆匆忙忙的西行,準備去西邊的天池城投宿。然而就在他們出發之際,卻被大隊隋軍連人帶駱駝的趕到了縣衙之前。
“卑職見過大總管、李刺史。”當楊集、李靖等人趕到,縣令袁輔、縣丞陳敏帶著幾十名百姓上前行禮。
“嗯!”楊集面沉似水的看了他們一眼,向哭哭啼啼的百姓問道:“我是涼州大總管楊集,你們的女兒都被這些人搶走了?這是什么時候的事情?”
“回稟大總管,我被搶走的是孫女,不是女兒。”一名老漢哭著說道:“就是一個時辰前,有兩個胡人到我家問哪里有泉水,我正好在編糞箕,便好心讓小孫女帶他們去找井,可是她一去就不再返回了,小老兒到處找也找不到人,這些今天才來的胡人也不見蹤影,于是我只好求將士們幫忙。到了這里以后,才知道這些鄉親也和我一樣,大家要么是丟了女兒,要么是丟了孫女,情況也和我遇到的相似,而這些胡人冒雪趕路,肯定是他們做賊心虛,企圖逃逸!大總管務必為我們做主啊。”
“老丈盡管放心,我一定為你們做主。”楊集目光看向陳敏,問道:“今天就只有這支商隊嗎?”
陳敏連忙答道:“回大總管!今天正是只有這支粟特商隊到來。”
楊集又問道:“有沒有人逃走了?”
陳敏說道:“卑職接到消息,便令人關閉了城門,并且在城池中段抓住了這伙人,他們根本逃不掉。”
“干得漂亮!”楊集稱贊一聲,帶著眾人走向將士們團團包圍的粟特商隊,高聲命令道:“統統把貨物卸下,接受檢查,膽敢反抗者,殺無赦。”
在雪亮的戰刀、上弦的連弩面前,這幫粟特人不敢有絲毫怨言,乖乖的從駱駝上卸下貨物。
冷眼旁觀的楊集發現十幾名胡人將十幾頭載著大箱子的駱駝牽到最邊上,不待他說什么,旁邊的薛舉也發現了異常,他低聲說道:“公子,被搶走的孩子恐怕就在這些箱子之內。”
楊集點了點頭,沉聲道:“你帶十幾兄弟上去,把這些人給我拿下。記住,動作要快,不能給他們挾持人質的機會。”
“喏。”薛舉將十幾名侍衛召集起來,交待清楚,便向那十幾名胡人走了過去。
薛舉踹了一名胡人一腳,大大咧咧的說道:“狗東西,箱子里頭是什么?”