寒冬中的天山北麓冰天雪地，鵝毛大雪從灰蒙蒙天空飄落，原野和山巒仿佛覆蓋一層雪白的地毯，一棵棵大樹也仿佛披上了一襲白色的長袍，天地格外靜謐。用來充當庭州官邸的中軍大帳，楊集和李靖等人尤在商議庭州之事。
李靖笑著說道：“公子的奴隸貿易一旦執行起來，域外各族、各部必將亂上加亂。”
楊集喝了一口酒，笑著說道：“他們越亂，使我們的奴隸貿易越容易獲得奴隸；他們打得越兇就需要越多的兵器、糧食、藥材、布匹，為了壯大自身實力，他們會想一切辦法掠奪資源，而各大勢力之間的部落為了族人生存下去，彼此之間也會開戰，也會掠奪周邊部落的戰馬、人口來換取生存物資。對于我們來說，域外越亂，形同虛設的庭州受到的波及就越小，這也讓庭州在未來很長一時間內有安寧的外部環境來發展，等庭州五城和你設想中的五級防御體系建立起來，就算有朝一日，我們都不在涼州了，庭州也自保有余。”
“這辦法就是用胡人的血肉、血肉之軀，來滋養我大隋、建設大隋。”李靖目光一亮，他已經徹底領會到楊集的戰略意圖了。
楊集微微一笑，沒有繼續說話。
“非我族類其心必異！”薛舉說道：“如今我強敵弱，我大隋為何不一鼓作氣，將周邊都占領了呢？”
“殲敵容易，治理難啊！”楊集嘆息一聲，說道：“以我當今的疆域而言，已經達到了人口、糧食、行軍速度的極限了，比如說，要是交州有人造反，當消息傳到關中時，已經是很久以后的事情了，如果再從關中調兵過去，說不定反賊已經占領了整個交州了；而在西方，我大隋的影響力、威懾力也只能延伸到西域一帶，再遠，就存在鞭長莫及的危險了。”
“要是某個地方發生戰亂，如果軍隊超過一百天還不能入場的話，基本上是極限了，我將這個極限稱之為帝國極壁。超過了帝國極壁，要是再繼續擴大統治范圍，其結果也不過是軍隊撤走之后對方就反了。所以我們對于這些無法實際掌控的地盤，與其空泛的去占領、到處豎敵，倒不如留下廣闊的空間給他們自己廝殺，我們只要從政治、經濟、軍事、文化去施加影響即可。”
史上也有突破帝國了極壁的王朝，不過那種突破，其實是被征服者給碾碎的次數多了，直接就放棄了掙扎，之后，這些突破了帝國極壁的帝國單憑以往的戰功就能令其不敢反叛，哪怕軍隊入場時間是一兩年時間都無所謂了。但是對于封建王朝來說，要做到這種程度，可不是一般的困難。
以大隋當前的實力、反應速度，要是盲目追求大地盤、大疆域，非但不是好事，反而成為巨大的負擔和累贅。
而楊堅為了加強朝廷對各地的統治和控制，這些年一直不斷修官道、完善驛站體系，一點點的縮短東西南北的行程，這其實也是向帝國極壁發起攻勢，不過攻克的對象是內部極壁，而他準備興建的“關中—瓜州”直道則是內外兼顧的攻勢。
“卑職明白了。”眾人默然點頭，楊集說的話通俗易懂，十分透徹，大家都能理解。
就在此時，外面突然傳來一陣陣吵嚷之聲，眾人同時皺起了眉頭，李靖見楊集沒有說什么什么，便知道他是讓自己這個庭州刺史、總管來管，當即厲聲問道：“何人在外喧嘩？”
不一會兒，一名青年官員大步入內，躬身向楊集和李靖行禮，說道：“啟稟大總管、李刺史。是天山縣陳敏縣丞抓了一個逗留在城內的粟特商隊。”
“為何要抓捕粟特商隊？究竟發生了何事，詳細說來？”庭州位于絲綢之路北道，是粟特人前去東/突厥、契丹等地經商的要道，有人從這里南下伊州；也有人到了甘州大同城北部，沿著居延澤和弱水南下，進入大隋經商，當他們聽說天山縣將會成為庭州州治，一些對商業十分敏銳的粟特人便準備在此布設店鋪、中轉站。由于他們安分守己，并且帶到了許多官員和百姓所需之物，所以李靖也沒有多加理會；此時聽說縣丞把粟特人都抓了，心中大為驚訝。
青年官員說道：“聽縣吏說，是巡城軍在巡邏途中，有百姓說今天來的粟特人把他們的女兒搶走了，于是巡城軍封城搜索，將這支商隊全部抓了過來。”
“有這等事？”楊集聽到“他們的女兒”五個字，神色為之一冷，把酒杯放在桌子上，起身道：“走，出去看看。”
一行人步出‘州衙’大帳，向‘縣衙’方向走去。