楊集策馬奔向隊伍前方，發現薛舉和李大亮正在爭論著什么，兩人見楊集過來，一齊躬身施禮道：“參見公子！”
“你們這回又在爭什么？官渡之戰、還是赤壁之戰？”楊集笑著問道，這兩個男人飽讀兵書、熟知種種經典戰例，在學習兵法之時，各有自己的見解和心得，只要他們有空閑時間，就會湊到一起開辯論會。
“公子這回猜錯了。”李大亮笑著說道：“我倆探討的問題是‘大隋最大之敵是誰’。”
“這是好事啊！”楊集笑著問道：“你們覺得誰的威脅最大？”
李大亮比楊集還小一歲，遠不如薛舉穩重，還有一些年輕氣盛，他搶先說道：“薛兄認為高句麗對大隋威脅最大，可我卻覺得是東/突厥。”
楊集十分喜歡部下們時不時搞出來的辯論會，這種氛圍既能使大家成長，也能為楊集提供許多制訂制度的論點論據。當然最關鍵的還是長期聽著一幫商智商的人辯論，楊集自己也變得聰明了一些。所以每當大家沒有好議題的時候，他主動找些課題給他們爭論，并且讓正反雙方在事后寫出辯論心得，權當是秀才科的“策論”，大家各有所得，人人樂在其中、樂此不疲。
他笑著問道：“你們是從哪些方面得出的結論？論據和理由又是什么？”
兩人面面相覷，盡皆說不出話來，其實他倆也只是聊著聊著就聊到了這里，并沒有進行周詳的事前準備。
薛舉愣了好半晌，才尷尬的說道：“我是因為開皇十八年的大隋與高句麗之戰，那一戰是我大隋王朝立國以來，唯一的一次慘敗，心中極為不忿。另外一個原因是我聽說高句麗人反復無常。”
“我大致給你們說一說高句麗吧！”楊集說道：“首先、高句麗與突厥、吐谷渾等游牧民族有很大的不同，他們有穩定的農業根基，游牧的生存條件容易受到天災人禍影響，而有穩定農業的高句麗，政治和經濟也就相對穩定，再加上他們的制度無限接近大隋王朝，政權十分穩定，軍隊戰斗力充足，對大隋來說自然是一個不可忽視的威脅。其次、漢朝以來的中原大地長期處于內戰之中，而沒有一個統一、強有力的政權對高句麗施壓，正好給他們提供了蠶食遼東的機會，從北魏至今，他們一直沒有停止過領土擴張，在侵略中原這件事上，非常有決心。”
“第三、高句麗在遼東的地位，就如我大隋在天下的地位，高元在遼東的地位，就如同是圣人的‘圣人可汗’一般，契丹、奚族、粟末靺鞨多次響應他的號召，多次攻擊大隋就是最好的證明。如果他們將來合力進攻，足以動搖大隋北方安全。所以當年對高句麗的出擊，絕非是一場簡單的戰爭，而是功在當代利在千秋的偉業，是維護大隋統一、領土完整、東北方長治久安的重大戰略之一。”
楊集見薛舉和李大亮聽得入神，繼續說道：“只是高句麗有著得天獨厚的天時、地利優勢，他們在易守難攻之處建立大量軍事要塞，這些軍事要塞都有一夫當關萬夫莫開之險，只要極少兵力就能阻止我們的大軍。而我軍遠道征伐、異地作戰，處于后繼乏力的劣勢，耗不過他們。另外，高句麗懷有極深的忠君愛國觀念，每當遇到外敵之時，能夠上下一心抵抗外敵。所以那場戰爭，天時、地利、人和都在高句麗那一方。”
當時高句麗王高元率高句麗和粟末靺鞨聯軍進擾遼西，被時為營州總管的韋沖擊退。楊堅隨后令楊諒、王世積為行軍元帥，周羅喉為水軍總管，率領水陸大軍三十萬進攻高句麗。
但是周羅喉的水軍在海上遇到大風暴，戰船大多數都沉沒了，劫后余生、驚慌失措的水軍殘兵剛剛拋錨休整，就被以逸待勞的高句麗水軍襲擊了。而楊諒、王世積和高颎為首的陸軍，同樣遭遇大雨水患，使后勤無以為繼，缺少食物的陸軍還沒有開戰，一場席卷全軍的瘟疫不期而至。到了九月，水陸兩路隋軍不利而歸，三十萬大軍死了十之八九。
這場無限接近于全軍覆沒的慘重傷亡數目，遠遠的超出了大隋與突厥汗國博弈至今的總和，也難怪薛舉說是慘敗。
當然了，隋軍這場慘敗除了遇上不利的地形、不利的天氣之外，關鍵還在于自身輕敵大意，從高元入侵到大隋不利而還，所用時間還不到一年，這里面就存在戰前準備不足、倉促出兵、輕敵大意、知己不知彼等等問題。