上邽縣本來還有些泛青的春小麥，經過連續烈日的連續暴曬，開始慢慢變黃了，大風一吹，層層疊疊的麥浪嘩啦啦作響，一棵果沉重的麥穗不斷隨風彎腰點頭。
麥子雖然還沒有完全熟透，可是農夫不會等麥子完全成熟才收割，只因收了這一茬之后，他們還要抓緊時間再種一回莊稼，以保田地可以再收一次。
在一片片麥田之上，到處可以見到冒著烈日搶收的百姓，麥田中的男女老少都彎著腰，用手鋒利的鐮刀沿著前方的麥浪一路收割過去。
還有一些半大的孩子跟在大人的后面，他們用備后的繩索把大人割好的麥子捆扎得整整齊齊、結結實實，然后大汗淋漓的搬到停在田邊的平板車上，這些孩子生怕熟透的麥粒掉落在地，在搬動之時，都小心翼翼的。
當田邊的一輛輛牛車、馬車裝滿麥子垛子，便嘎吱嘎吱地行走在轍印深深的黃泥路上，駛向了遠處的村莊，而趕車的漢子拿著鞭子跟著車走，他們一邊走、一邊還以高亢的聲音唱著歡快的民歌。
村前寬闊的曬谷坪，經過百姓們長年累月的夯打，早就平整如鏡，收割好的莊稼垛子都擺在坪子之上，麥穗和豆莢都被烈日曬得焦脆，十幾名手執梿枷的漢子分成兩排，面對面地拍打、縱橫移動；雙方將梿枷舉落整齊一致、你上我下、彼起此落，噼噼啪啪的節奏仿佛是一曲最動聽的音樂。
還有人趕著牛馬，拖動著圓溜溜的大石棒在滿地莊稼上來回地碾壓，麥粒和豆子就在梿枷拍打、石棒碾壓中紛紛脫落，等把這些踩爛的粟秸豆桿揀開，地面上便是人們辛辛苦苦得來的糧食。
曬谷坪旁邊的樹蔭下歇著十幾衣衣色各異的漢子，正有說有笑的看著打谷子、簸箕除塵，從衣飾上看，他們顯然這都不是本村之人。
為首的青年正是奉命調查元善的李大亮，他準備從民間開始，決心不與任何一名地方官員打交道，先暗中打擦一番，以免秦州上下包庇、相互遮掩，因此帶著十名王府侍衛，以關中商人身份回到了上邽縣。
他雖然仍舊只是衛王府的私人幕僚，可畢竟是和楊集一起長大的人，接觸到的都是中樞之事，他的起步點、眼界眼光、所知之事遠遠超過白丁一般的尉遲恭、魏征、凌敬，況且他已經跟著楊集在涼州混了一兩年時間，是以他雖不在官場，卻深知官場的許多門道。
當然最重要的是楊堅為了讓楊集盡快成熟起來、盡快成為一名合格的封疆大吏，不間斷的把一些重大的案件的副本送給楊集學習，讓他知道地方貪官的慣用伎倆，李大亮等人有了這些案例參考，不僅對貪官污吏五花八門的作案方式知之甚詳，而且學到不少對付貪官污吏的本事。
李大亮知道貪官在地方的慣用伎倆是巧立名目增加苛捐雜稅，奪百姓財富為己用，這一點，很容易從民間查到，如果怨聲載道，那么地方官員絕對有問題；高級一點的貪官要聰明得多，他們一般不會壓榨苦哈哈的老百姓，而是以不法手段挪用朝廷下撥的救濟錢糧、貪污工程錢糧、盜取官家之財。
他曾經看過一個案件，就是上一任蘭州刺史、長史、司馬因為在糧食上做手腳，從而鋃鐺入獄的。他們不僅高抬糧、削弱官錢購買力，還在谷米之中加入大量糠麩，用溫水攪拌泡脹之后，再以上等好米出售。
這等大案實非一兩個人可以操作，一般都是相關官吏和牙儈、糧商共同完成，簡而言之就是官商勾結。