楊集走進大帳，便讓十幾名幫忙的親兵暫時退下，他坐下便向張川問道：“張校尉，隴西縣、鄣縣可有馬賊？”
張川連忙說道：“回稟衛王，境內有好幾股馬賊呢。大多是羌胡，最多一股約有三四百人、最少的也有幾十個人。”
楊集皺眉道：“渭州軍為什么不把馬賊給殲滅了？”
“殲滅？談何容易啊！”張川見楊集沒有擺出親王的架子，更沒有咄咄逼人，說話也慢慢的順暢了，他舔了舔干燥的嘴唇，苦笑道：“這些所謂的馬賊白天是老實馬交的農夫和牧民，還有人是來自羌人部落，這些人到了晚上搖身一變，化作禍害地方的馬賊，于四處襲擊往來客商。”
“渭州軍干什么吃的？”楊集怒道：“難道朝廷每年給出的軍餉，都是在喂豬嗎？”
張川搖了搖頭，嘆息道：“渭州軍有五千人，其中有一半以上是羌胡，要他們打自己人基本是不可能的。另外很多很多馬賊是幾代傳承，老大在軍隊當兵、老二老三則是打劫商旅，一般而言，只要他們做得不過分，上面都不會會過問。”
“什么叫不過分？”楊集冷冷的問道：“不過分的底線又是什么？”
“首先就是沒有對商旅趕盡殺絕，其次是不準碰某些世家的商隊，只要滿足這兩個條件，上面向來是睜一只眼閉一只眼。”張川苦澀的說道：“對于那些大官來說，他們只是外鄉人而已，做滿一屆就被朝廷調往他處，豈肯做吃力不討好之事？與其如此，倒不如好生將這些馬賊約束在規則之內，只要這般混過幾年時間就無所謂了，至于百姓的死活與他們何干？而且百姓、士兵也怕這些馬賊報復自己的親人，是以大家都敢怒不敢言。”
“原來是這樣。”楊集和宋正本交換了一個眼色，又問道：“境內有四五千人的馬賊呢？”
“這倒沒有。”張川搖了搖頭：“如果有這么多的馬賊，朝廷定然調重兵來殲滅了。”
“如果是黨項羌呢？他們會大規模過境嗎？”
“黨項羌倒有可能，他們去年在鄣水上游和渭州的羌胡打了一場血戰，死了幾百人呢。”張川嘆了口氣道：“羌人都是過著半牧半農的生活，而黨項羌畏懼衛王之威，不敢在洮州放牧，便調過來頭來爭奪鄣縣的草場，如果沒什么矛盾，大家都比較克制，可是牛羊馬匹丟失等事情一旦發生，十有八九會釀出打架斗毆事件。”
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張川回答了楊集一些問題之后就走了，楊集皺眉不語，事情遠比他想象中復雜得多了。
首先是渭州官員竟然都占著茅坑不拉屎、竟然放任馬賊在境內為惡鄉里，這與縱容地方惡霸有何區別？而且表面是上不作為、是為地方安寧所作出的妥協，但誰知道他們暗中有沒有見不得人的交易？而這樣的一個渭州，刺史崔師收到“飛刀傳書”以后會出兵嗎？
其次、斥候發現的幾千名“馬賊”有可能是渭州百姓和牧民、有可能是本地羌胡或黨項羌、有可能是元善派來襲擊他們的“馬賊”，甚至有可能是兼而有之。現在的問題是馬賊會在哪里襲擊他們？今晚的武山鎮、明晚的障縣都可能性不大，如果他是馬賊的話，更愿意在沒有城池防護的曠野里襲擊。這也就是說，未來幾天要走的丘陵地帶都有可能是馬賊襲擊點。
過了半響，楊集苦笑道：“諸位，看來這個元善并沒有像我們想的那么愚蠢。渭州實在是太適合搞伏擊了。”
“元善把持了秦州這么多年，這種借刀殺人、栽贓嫁禍之事自然要策劃周詳了。或許正是知道渭州西南部草場會發生亂局，所以他才要借亂生事，讓我們不知襲擊者是誰，如果我沒猜錯的話，斥候發現的幾千人應該就是黨項羌，而‘馬賊’依然在按兵不動、等待時機。”
說到這，宋正本建議道：“公子，我們如果沒有了糧車、軍屬，倒是不怕他們。但我們現在就是臃腫前行的大肥羊，而他們是一群輕裝上陣的惡狼，我們實在是太被動了。我建議立刻派人去洮州，請房刺史、獨孤總管出兵增援，從而打亂元善的部署。”