“末將遵命。”周邊幾員大將轟然應喏，依令前去準備。
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合川縣西北方，是黑羌的駐地。
黑羌酋長名叫楊烈，他自小崇尚漢人文化、向往治家生活；楊烈之名，是他在為自己所取的漢名，有朝著隋楊靠攏的意味。
作為黑羌酋長，楊烈的日子過得并不好受，他要把大量勞動成果當作賦稅送給拓跋寧叢的同時，還要把部落勇士源源不斷的送到拓跋寧叢麾下當士兵；部落實力就是在拓跋寧叢的苛捐雜稅、窮兵黷武中逐漸削弱，由此帶來的問題是部落上下吃不飽穿不暖，而部落子民也紛紛認為他幫助外人來對付自己，這讓他的威望一天不如一天。
夾在中間的周烈左右為難，如果不答應拓跋寧叢的條件，部落子民便會陸陸續續死在各種意外之中，他為了部落子民的安全著想，只能答應拓跋寧叢一連串苛刻條件，但是這么一來，又是養虎為患，一旦拓跋寧叢這頭老虎強壯了，定然會毫不客氣的兼并黑羌。
這個二難選擇的唯一區別，就是早死和晚死。
“父親！”傍晚時分，一名膀闊腰圓、環眼虬髯的青年漢子步入大廳，怒氣沖沖的說道：“拓跋寧叢實在太過分了，我們當初好心收留他們，他們非但沒有感恩，反而想削弱我們、吞并我們，今日又要我們把所有勇士調去聽命，還說我們如果不答應，他就先一步滅了我們。”
周烈嘆了一口氣，目光看著自己兒子周鐵，苦澀的說道：“這都怪我們當初養虎為患啊！如今他們勢力雄厚，我們黑羌實非他們之敵。”
“父親！”周鐵眼中閃過一抹怒色，厲聲說道：“拓跋寧叢平庸無能，焉能打敗隋軍？父親要是再把勇士派過去幫他作戰，我們黑羌勇士就死絕了。”
周烈聽了這話，臉上升起濃濃的后悔之色：“你說的我都知道，奈何實力不如人啊？”
“父親……”周鐵剛想說什么，卻被一陣急促腳步聲打斷了。
一名黑羌勇士闖了進來，將一封信交給了周烈，說道：“阿叔，寨子外面來了一隊商人，其中一個漢人自稱是你的好朋友，他說此番前來，是幫助酋長排憂解難。”
“哦？”周烈接過信件看了一遍，眼中忽然迸發出驚喜的神采，喜不自勝的向周鐵說道：“兒子，我們有救了！”