他們的暫時離開，總算讓人頭涌動的刑曹公辦大棚得到了清靜。蕭瑀在處理完一宗案子之后，看了看門外露出光芒的天空，默默的說了句：這天，好像要變了！
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在大隋和北方各部各族的邊界線中，從遼東延綿數千里后，截此于大隋西北的庭州，如果說邊界線是條直線，那么涼州就占了三分之一，如果按現實的曲線來算，則是占了五分之二左右。
這也就罷了，關鍵是涼州州牧府治下十四個州中，除了會州、蘭州、河州屬于腹心地帶之外，余者皆與異族接壤。若是再考慮到會州、蘭州、河州遠離涼州州牧府、交通運輸等因素，那么涼州的戰略縱深幾乎等于零。
出于以上這個現實原因，以及河西走廊養馬場需要保護，所以楊集哪怕養軍二十六萬，也不受朝中重臣攻訐，但就是擁有這么多的軍隊，楊集仍然感到兵力捉襟見肘。
楊集鑒于兵力上的不足，不惜發動了北伐慕容卑的戰爭，如果此役輕松打贏，將會獲得三大好處：首先是可以讓慕容卑的軍隊來補充自己的兵力，用來與吐谷渾作戰；其次是狠狠地震懾野心勃勃、企圖西擴的啟民可汗，使其不敢在自己南下作戰之時，南下西進；三是可以將大隋勢力引入大湖區，即便只是對其進行軍事統治，卻也可時刻威脅啟民、薛延陀。
楊集這次北伐，原打算帶兵三萬，可計劃不如變化，他是出征之前，忽然收到了一條十分重要的情報：也不知是啟民可汗方面統治統一后的東/突厥、準備遠離大隋這頭猛虎，還是準備進軍大湖區，他任命次子阿史那·俟利弗設為莫賀咄設（軍事統帥），坐鎮突厥北汗庭（燕然山或于都斤山）。而阿史那·俟利弗設得到任命后，便將生活在隋、突邊境的大小部落一一收攏，然后聲勢浩大的北移，他自己擁有三萬精兵，如果加上突厥北牙帳一萬駐軍，以及各部大量青壯，少說十萬可戰之士。
正是這條突如其來、卻十分重要的軍情，使楊集不得不將北伐軍擴為四萬人。畢竟突厥北汗庭所在地，既可南下甘州，也可西進大湖區，同時還是楊集深入大湖區、撤軍的關鍵點，如果在他退回甘州之際，阿史那·俟利弗設忽然襲擊隋軍、或是斷了隋軍的退路，他的軍隊恐怕應付不過來。
在增兵一萬同時，令治下的涼州刺史、行軍總管柳武建率軍涼突之交的休屠澤，向東北方的突厥南汗庭施加壓力；同時請靈州總管趙才率軍北上靈州懷遠縣，從側翼護衛柳武建，并威懾南汗庭。（注：白城是長孫晟當初奉楊堅之命，為啟民所建的棲息之地，這也是突厥南汗庭。）
安排好一切，楊集便從甘州張掖向西北行軍，他帶著沿弱水一路北行，行走數百里后便抵達居延澤，再繞過居延澤向向北行走，便是作為大隋王朝和北方各部族邊界線的大草原。
這四萬大軍，由三個部分組成，楊集率領兩萬精兵為中軍，右路軍是虎賁郎將韋云起率領的一萬名羌兵，而左路軍由庭州刺史李靖率領的一萬名庭、伊聯軍組成。
楊集率領大軍首先抵達約定集結的姑且湖西南部，如果沿著前方的金剛余脈的三岔口北行，即可進入大湖區，這也是當初史萬歲和楊綸牽制步迦可汗、迎接楊集的駐軍之所。
雖然時間尚早，但是楊集必須等左路軍的到來、先鋒軍的消息傳來，才好做出下一步安排。
而在他們出發前三天，薛舉已經率領三千精騎為先鋒，并且在一天前，先一步進入了大湖區。