前朝末年，接連幾任皇帝昏庸無道，天下漸亂，群雄并起，民不聊生。一窮鄉僻壤，兩名少年人不忍見萬民深陷水火、任人屠戮，決心救天下于危難，救黎民于苦痛，扯起一桿大旗。旗號為“趟”，寓意：涉天下之泥潭，護苦難之庶民，開萬世之太平。但也是兩人的姓氏：趙，趙曄；尚，尚凌云。
趙曄自幼習武，勇猛果敢，處事不疑。尚凌云曠古絕倫，足智多謀。
兩人親若兄弟，遇事同進退，不分尊卑從屬。但趙曄心底卻自愿為將，尊尚凌云為首，于他心里，天下無人能比尚凌云更適合為帝。
兩人共同努力之下，“趟”字旗很快便聞名天下，愈來愈多的人馬追隨這桿王旗，最后天下近乎半數江山盡歸其所有。
而這時，沒落皇朝卻出現了一天資卓絕的公主，奪去了皇帝的權，一介女流竟使滿朝文武盡折服。內患迅速被其平定，幾路皇室親王被殺了個干凈，除卻趟軍這一支，逆臣叛賊盡數伏誅。
一直所向無前的趟字旗接連敗退，士氣低迷，趙曄也幾次負傷，險些喪命。
“這娘們怎么這般厲害？”趙曄猛灌了口酒，酒水溢出來流進傷口，瞬時疼得齜牙咧嘴。
對面席地而坐的俊逸書生沉默不語。
“你也別擔心，咱這是沒料到他們竟還有還手之力，待兄弟我重整旗鼓，再幫你奪這天下。”趙曄摩挲著胡茬，年輕的臉上洋溢著自信。
尚凌云看著他布滿血絲的雙眼，嘆了口氣，緩緩從袖口摸出本書遞過去。
很厚的一本，趙曄以為是兵書，接過一看，書封上以瀟灑的行書寫著“治國綱要”四字。
“什么意思？”趙曄沉著臉。
尚凌云起身，望了眼星空，才道：
“葉氏氣數未盡，但此時帝星暗淡，是你我最后的機會。姜王朝只是國君昏庸無能，朝中能臣良將卻頗多。你我雖打著拯救黎民的旗號，但于天下人看來，此時與反賊無異。無論從哪一點來看，這盤棋你我已經輸了。”
“你就是太輕易認輸這點不好。”趙曄毫不在乎道：“且不論輸贏，你我兄弟能走到今天已是不易。你別氣餒，看兄弟我為你殺出一條血路。”
尚凌云搖頭：“唯一的破局之法，便在于我。你收好此書，日后別忘每日讀上一讀，書房中我也備好了百卷軍事謀略、治國理政的書卷與我的心得。相信自己，你一定會是一個好皇帝。”
“你想干嘛？”趙曄冷眼看著他。
“我去投靠姜王朝，看看當宰相是何感受。”尚凌云一臉輕松。
“做個屁的宰相！”趙曄罵道：“老子幫你做皇帝。”
尚凌云無奈道：“我瞧上了葉長安，想娶個公主做老婆也不成？”
“就那個殺人不眨眼的女人，你手無縛雞之力也敢要？”趙曄斜睨他一眼，“要去也是我去。”
“你每有戰事都沖在最前面，如今天下誰不識得你？你是趟字軍的魂，你若離去，這桿大旗便要折了。我不一樣，常年居于幕后，連自己人認識的都不多，當初我便有這樣的考慮。再說，你知道怎么討女子歡心？去了敵營又該做什么？”
尚凌云朝賬內走去，懶散的聲音傳來：“我睡了。明日便啟程，啥也不帶，一匹馬就成，也別送，不然被敵探查到我就沒命了。”
趙曄捏緊拳頭，最終卻只能道一句：“活著回來。”
尚凌云揮揮手。
尚凌云見到葉長安那日。葉長安正立于高臺之上，一席玄衣，長發飄舞，眉色如望遠山。一手執令旗，千萬甲士聽令而動，隨侍三軍望之如火、如荼、如墨。一手執利劍，揮舞間戰鼓如雷，將士呼喝震天。
好一個絕世女子！尚凌云暗嘆一句。