“現如今還是先去找周書平問問看吧！”韓文嫣忽然打斷二人猜測，“想必他應該知曉一些。”
韓文宣仔細瞧了瞧韓文嫣，總覺得自己這妹妹知道些什么。
白莊生幾人一路打聽，來到城南一條煙火氣十足的長街。街上所住多是一些依靠手工活計養家的小商戶，本就不寬闊的小街兩側擠滿了攤鋪，穿著樸素的民眾往來不絕。
白莊生上前問詢一白須老翁可認識周書平，老翁看著他身上考究的白袍，往后縮了縮，近乎哀求道：
“大人，您就繞過書平吧，他已經夠可憐了。”
有隱情？幾人心中一動。白莊生解釋道：“老先生，我們是京城來的，只是有事請教周書平，并非尋他麻煩。”
老翁將信將疑，但也明白自己改變不了什么，只能給他們指了一條路。
白莊生看了看他身前擺著的數十只竹簍，取出一錠銀交在老翁手中。
“老人家，你這些東西我都買了。可否勞煩您帶我們過去？”
老翁驚慌失措，忙將手中銀子推給白莊生：“大人，小人不敢！您要是瞧中了，都拿去便是。”
“拿著吧！他有錢，沒事的。”吳小仙忍不住上前來勸道。
老翁見是個純真、漂亮的小姑娘，瞧著頗為心善，頓時安心不少。他為難地看著手中那一兩銀子，只覺沉甸甸的：
“可這也太多，夠買數百只了……”
白莊生摸了摸鼻子，自己這張臉果然還是沒有吳小仙這般漂亮女子的好用。他輕輕拍了拍老翁滿是老繭與傷痕的手，聲音更柔和了些：
“老先生，還煩請您親自帶路。”
“噯！”老翁瞧瞧抹了把眼角的淚花，沒想到活了一輩子，終是見到了如此心善的人。
“書平就住在我隔壁，與他娘剛搬來徽州的時候，才五歲。那時候他娘白日里要去人府上做活，晚上很晚才能回來。他也不哭不鬧，每日搬著個小板凳坐在門前，讀著她娘教他的書文，餓了就啃一個他娘留在鍋里的饅頭。才多大的孩子啊……”
老翁在前方領路，與幾人說著周書平的事。白莊生、竹影與韓文宣三人一人背著幾只簍子。
“我看著心疼，后來便每日喊他來我家吃飯，一個小孩子，又吃不了多少糧食。但這孩子太乖巧了，來了幾日，便死都不肯再來。后面還常幫我做些活計。十五歲的時候，他娘因為勞累過度，病死了。就只剩下他這么一個孤兒，好在他娘辛苦十年，給他留了一個安身的地方。”
吳小仙紅了眼眶。老翁嘆了口氣：
“他也爭氣，十八歲時中了解元，只待來年春闈去京城搏個功名。可他喜歡上了一個姑娘，那姑娘是當時城東大戶蘇家的小姐，兩人相互傾心，也確是郎才女貌，頗為般配。蘇家見書平年紀輕輕便已是舉人，也同意二人往來。后來書平將自己的傳家寶物贈給了心上人，兩人相約等他金榜題名便成婚。”
說到這，老翁回憶起當時的少年人，也不覺咧嘴笑了笑。隨后又神色黯淡：
“可偏偏柳家……”他想開口罵一句，卻終究是不敢，張了張嘴，低落道：
“柳家當時的小公子瞧中了他的傳家寶，但又抹不開面皮，便想逼已嫁過去的蘇家大小姐離開柳家，敗壞蘇家名聲，再娶蘇家二小姐。可蘇家大小姐也是個玲瓏之人，明白他們的心思。硬是忍著他們的欺凌、虐待沒回娘家，后來實在忍受不了，懸梁自盡了。柳家雖氣惱，但這也算落得他們心意。”
“柳家對外便說：蘇家嫁了個薄命的女兒到柳家，以圖破壞他們柳家運道，還以懸梁這般方式害柳家名聲。蘇家承受不住柳家的壓力，只能答應他們將小女兒嫁過去彌補。書平和蘇家二小姐怎可能同意？便一起私奔，但被柳家追上了。二人跳進了城外的湖中，蘇家二小姐既不見人，也不見尸。書平被撈了上來，關在柳家折磨了兩日才被丟出來。出來時一只腿已經斷了，是自己從柳府活生生爬回來的。”