“廷彥不會有事耽擱不來了吧？”
“廷彥……”
許母便一趟趟催管事，心煩意亂得很。
忽見許廷彥現了身影，一片小小騷動后，都似松了口氣。
太太們明目張膽地打量他，小姐要矜持，裝做吃茶，低眉斜眼偷瞧他。
他神色依舊如常，走到母親身邊作揖問安，丫頭搬來椅子伺候他坐下。
許母吁了一口氣，“你怎才來？等得我心焦，你若有事耽擱不來，我今個臉面就不要了。”
許廷彥端盞劃蓋吃口茶，并不解釋，只淡笑不語，許母倒也把他捉摸不透。
這個二兒自幼在京生活，不長隨她身邊，是以如今無論她怎么以示親近，似乎彼此總隔著一層紗，你越想去撩起，它越輕飄飄地朝后蕩，不讓你碰觸。
許廷彥朝坐側旁的馮氏溫聲提醒：“大哥坐在院里似乎睡著了。”
馮氏驚跳起來，同許母告辭一聲，悄從側門掩身而退。
喬四呈來戲文手本讓許廷彥挑選曲目，許嫣便移坐到先馮氏的位置，湊近一道瞧，小聲嘀咕：“方才演的《紅樓夢》中《黛玉焚稿》實在是好，我都哭了，二哥不妨再點遍來。”
喬四聽得忙陪笑道：“實在不巧，前時三爺五爺遣管事來后臺，說在東樓設宴款待貴客，需伶人唱曲助興，要了幾個去，其中便有唱黛玉的柳巧。”
許嫣鼻里哼了一聲：“怪道二哥沒來之前，他倆跟扭股糖似的賴在這里不走，卻是安了不良心思，我可知道他們紈绔性兒，鬧戲旦子如蚺蛇吞鹿，恨不能一口吃進肚里，你若愛惜她們，還不趕緊去搭救。”
喬四有些尷尬地嗯啊應著，岔開話道：“二爺若不嫌棄，可來段《八仙過海》，四喜班子素以武生功底扎實聞名，大弟子喬玉林更得太后賞識進宮唱戲……”
許廷彥擺手打斷他：“都是太太小姐在座，銅鑼金鼓震天她們多數不喜，還是來出《西廂記》四本二折《拷紅》就好。”
“二爺想得周到。”喬四言語諂媚奉承：“班里唱花旦的小桂音，扮相嗓音皆不俗，定不會污穢眾耳。”說著拱身作一揖，朝后臺而去。
小桂音……許廷彥眸里掠過一抹光彩，瞬間而過不及捕捉。
先上來老旦扮鶯鶯之母，和個家仆一問一答，怒氣沖沖地唱念詞。
許母碰碰許廷彥手臂，遞給他兩塊簇新帕子，“這是副參領李太太兩個外甥女，繡工了得，都是美人似的。”
見他帕子未打開，隨意擱在茶盞邊，許母忍不住低聲道：“你好歹看一看呀！”
看一看帕上落花流水鴛鴦交頸，再看一看青春嬌顏如花美眷。