用過晚飯，天色已暗，許廷彥身邊長隨歸府傳話，二爺回來得晚，讓桂音先歇著不必等他。
桂音落得自在，各房送來不少賀禮擺了一桌子，丫頭捻亮了燈，白灼灼光下，金銀玉翠好不炫目。
她咂舌暗嘆，東摸摸西碰碰個不夠，奶娘趙嬤嬤困覺，打著呵欠先退下，只有素琴、入畫及染書三個大丫頭在旁陪侍。
桂音小心翼翼端起一柄靈芝式玉如意，用材青玉，縷空透雕喜鵲登梅，柄尾吊一束蓬蓬鵝油黃撮穗。
她看得眼睛閃閃發亮，自言自語：“這玉如意值不少銀子吧！”
素琴想想回話：“曾在三奶奶那里見著個沒雕花的玉如意，聞聽要一千兩銀子，這個市面價兒更高。”
“這么貴重呀！”桂音的心要從嗓子眼兒里蹦出來，握柄的掌心都濕滑了，若是拿走玉如意去當鋪子換成現錢，哪還需再苦熬這里一整年。
素琴幾個抿嘴輕笑，桂音自覺失態，放下玉如意看著她三個，有些奇怪地問：“你們名里合起應是琴棋書畫四人，還有位怎不曾見？”
染書搶著說：“姨奶奶提的應是妙棋那丫頭，她心高也想做姨娘，整出禍來，被二爺逐出府去了。”
桂音哦了一聲，想必又是場腥風血雨，她沒興趣知道，雙手捧起一個粉彩荷塘玉壺春瓶，看著又美又貴。
“這個價值幾何？”她舔著唇望向素琴不恥下問。
素琴認真地估個價兒，“五百兩應有的。”
“一個春瓶這么貴！”桂音嘖嘖驚嘆。
許廷彥挑簾進房，看到的就是她這副沒見過世面的樣子。
素琴幾個連忙起身見禮，許廷彥命她們打盆熱水來，也不喚桂音幫忙，只自己反手去脫鑲毛皮馬褂，忽蹙了蹙眉眼。
桂音一直悄悄打量，這時挪步走近，接過馬褂搭在椅上，不經意瞟過他背脊有血漬洇出，變色道：“二老爺勿要動，我來替你。”
說著湊近伸手替他解松衣襟，嗅到酒的清洌，還有一股子胭脂香氣，她自然懂那副場景，曾臺前唱戲，看臺下有那厚臉皮的妓滾進爺們懷里，真是熱鬧得很啊！
桂音都不愿替他脫了，可瞟掃那滿桌亮瞎眼的珠光寶氣，抿緊嘴唇加快動作，不似先前的小心溫柔。
許廷彥看她冷冷淡淡的，卻低笑起來。
桂音沒好聲地問：“笑啥？”
許廷彥笑而不答，抬手去撫摸她的粉腮，卻被她一甩帕子打掉，恰素琴端盆熱水站在門邊，進也不是不進也不是。
桂音拿著袍子走開，去翻柜子取金瘡藥，素琴這才入房把盆頓在架上，欲要退下，才走兩步又被桂音叫住，把藥遞給她，“二老爺背上傷了，你替他擦吧！”
素琴怔住去看許廷彥臉色，連忙機靈地直擺手，“姨奶奶使不得，二爺可不許我們丫頭近身，否則要被攆出府呢。”
“沒錯，你退下！”許廷彥頜首認同，赤著胸膛踢掉鞋襪，便往矮榻上一趴，離得遠看，背上兩道長長鞭痕紅紫交錯，厲害處滾著血珠子，竟比想像的還嚴重。
桂音叫住悄逃的素琴，“你把棉巾濕了絞干給我。”就不要如他意單獨相處著，至于介懷什么也不愿細想。