趙伯確也有些手段，臘月時已命傭人動手撣塵，刷墻換窗，打掃宗祠，早早置辦齊全年貨，行規有條不紊，進退妥宜，令主仆上下漸贊口不絕。
明兒是大年三十。
許廷彥端坐桌前聽趙伯稟事，地央大銅火盆燒著旺燃的炭，映得牖上喜鵲登枝窗花透滿鮮紅。
大哥建彰也在，趙伯正在講二姨奶奶鴉片癮已戒除干凈，整日里跟著請進門的女先生讀書識字，可謂廢寢忘食，房里燈亮半夜不歇。
“就沒提過我一趟？”許廷彥喜怒雖不形于色，嗓音卻漸冷淡。
趙伯努力想了半晌，實事求是道：“確定未曾提起過，我倒在她面前說起二爺兩回，只聽著卻不語。”
“長本事了！”許廷彥把手里筆往桌面一扔，約定讓她戒掉就速來見他，這可好，戒是戒了，人竟遲遲不見動靜。
怎想出那種法子逼她戒煙，真是搬起石頭砸自己的腳，明明如花美眷近在咫尺，他卻過著苦行僧的日子。
趙伯老來人精看透他的不郁，諫言道：“女孩兒做錯事本就臉皮薄，雖改正了，那羞愧心卻一時難解，二爺男子漢大丈夫，不妨主動搬回房，更顯你胸襟寬闊，有包容之態啊。”
“不可能！”許廷彥蹙起濃眉，笑話，攸關他身為丈夫的信諾和尊嚴，豈能輕易就此算罷。
建彰噙起嘴角，眼里含幾許笑意，倒沒想到二弟是屬鴨子的，煮熟了只有嘴硬。
又聊了會兒話，建彰由許錦推出書房，見謝芳站在廊前，邊看院里怒綻的梅花邊等他，天寒風大，臉頰凍得通紅，聽見動靜忙跑過來，謝了許錦，自己推著輪椅行在青石板道上。
建彰回首打量她，語氣溫和：“怎見你比初嫁來時倒瘦了許多？”
謝芳抿起嘴兒笑，“不好么？二姨奶奶就瘦得極好看，我羨慕她有那樣的身段兒。”
建彰沉默少頃，淡淡道：“我喜歡你胖些，不要刻意去學誰。”
謝芳羞澀地嗯了一聲，“大奶奶常燉膳湯給我滋補，哪里瘦的下來。”
建彰明白馮氏的良苦用心，是想讓謝芳早些開枝散葉誕下子嗣，他卻覺她年紀太小，過兩年生育最恰宜。
“其實你不必……”話還未說完，桂音和丫頭手里捧著梅花枝迎面走來，見到他忙過來招呼。
建彰摒退謝芳和丫頭，只看著她笑問：“還不打算去見二弟？他最近憔悴了許多。”
桂音沒想到他會說這個，眼眸微瞇，頰腮泛起紅暈，低聲回話：“要見的。”
“那就好，別讓他等得心涼了！”建彰想想又道：“還記得那支牡丹戲鳳的簪子么？”
桂音點頭，自然記得，是二老爺離京時送她的，卻被她拿去同珍蘭換了生膏子，后來其它首飾都被退還，唯獨缺了此物。
建彰看透她的心思，“這簪子是故去母親的遺物，二弟輕易不示人，更況送人。那晚他收了回去，你若喜歡再問他吧！”