可大部分學生對召集的鐘聲置若罔聞，該玩的玩，該溜的溜。
最后在論堂抱廈內集合的，只有高岳、劉德室、張譚，及衛次公等寥寥十來人而已。
對面坐著的，為王監司、夏侯知館等一行，主要是太學館和四門館的有司，王監司看到，即便這群學生到來，各個也都不穿禮服，也只能搖頭嘆氣，接著他先端起文牒，當眾宣讀《大歷十二年舉格》。
這舉格，就是朝廷為當年科考專門下的“紅頭文件”。
只聽王監司讀到：“公卿百寮子弟，京畿內人士，外州府舉士人等修明經、進士業者，并隸名所在監、官學者，仍精加考試。所送人數，其國子監明經，今年送二百五十人，進士三十人；宗正寺，送進士十五人；京兆府，送進士二十人；東都、同華、河中送進士不得過三十人，送明經不得過五十人；其鳳翔、山南東西道......”
這邊，高岳親眼見到那七十歲的老國子監學生張譚，因撐不住，已伏在案幾上打起呼嚕了。
高岳卻始終在振奮精神聽著舉格的宣讀，他知道官府的文件雖然很枯燥，可其中卻有許多有效信息：
現在他明白了，為什么之前衛次公說，今年國子監又要“童山濯濯”即“剃光頭”了，從這舉格內容來看，每年科考宗正寺、京兆府和同華二州送來的舉子，似乎隱隱有著優先及第的特權，再加上公卿子弟公然通榜的，就憑國子監這群窮學生根本無法與其抗衡。
另外，參加明經考試的比進士考試人數多得多，這也就意味著考中明經科的可能性要高得多，果然“三十老明經，五十少進士”這話不假。
高岳頓時心思又轉動起來，當初為什么要參加進士科，而非明經科？明經科出身也可以做官啊，干嗎非得走獨木橋呢？
就在他彷徨時，王監司已將舉格讀完，接著他嘆口氣，語重心長地對各位說到，“昔日開元、天寶年間，我們國子監足有學生數千，進士不由國子監出身者深以為恥。先輩郭代公元振、崔中郎（中書侍郎）湜、范禮尚（禮部尚書）履冰等莫不自太學登第。如今喪亂之后，物態澆漓，稔于世祿，以京兆為榮美，以同華為利市，莫不舍本逐末，去實務華，以至于近年來進士及第，兩監（長安為西監，洛陽為東監）殆絕，哀哉痛哉！”
就在王監司捶胸頓足時，衛次公在高岳身邊冷哼聲，“老生常談！”
接著王監司絮絮叨叨地說個不停，留戀過去的黃金歲月，衛次公便高聲打斷他，“五日后就要春闈，我等還要溫課，請業長學官盡快舉辦鹿鳴宴。”
王監司有些尷尬，然后不再說了，而后左右伸頭，“蘇博士呢？蘇博士呢？”
原來鹿鳴宴的主持人到現在卻還沒來！
眾人忙著找，另外名博士答道，“蘇博士家里斷炊了，子女嗷嗷待哺，本人一大早跑去昆明池網魚去了。”
衛次公不滿的聲音更加大了。
這時高岳聽到論堂墻外，也傳來聲長長的嘆息，他恰好坐在窗邊，就循聲望去。只見位個子頗高、精神俊朗的讀書人，身著白衣頭頂烏色紗帽站在墻外，窺探論堂內的一切，大概是覺得斯文掃地，這時他和高岳四目相對，那讀書人看了高岳下，便匆匆離去了。
素色屏風下，王監司為了彌補，就親自來主持，然而籩豆等祭器還沒擺好，衛次公就上前，揭開了祭品盤子上的帷布，里面赫然是兩顆葫蘆。