南院正廳其上的樓宇，窗牖之后，一位老者俯瞰到廡廊屋檐下高岳的舉動，不由得笑起來，“這位奇錢郎君果然有些意思。”
這老者不是別人，恰是喜歡在安老胡兒攤前買蒸胡的那位上朝者。
他已經脫去了那半舊的大氅，和毛乎乎的氈帽，露出赫然是紫色袍服，腰后懸著金燦燦的魚袋。
更靠西的窗牖，中書侍郎楊綰一手拄著拐杖，一手扒住窗欞，也看到了高岳舉止，卻搖搖頭，“都說這舉子如蕃子，今日一看果然不虛，哪有幾個能懂禮儀的？”
接著楊綰似乎找尋到了炮轟科舉制度的“彈藥”，便轉過身來對坐在其后榻上的新任門下侍郎常袞說，“這南院攘攘，皆為名利而來，這也算是為國家選賢嗎？賢能的標準，是由詩賦詞章決定的嗎？”
榻上端坐的常袞低頭笑而不語。
接著楊綰又轉過面來，結果瞅見高岳偏后處，正襟危坐的鄭絪，這才頷首，對那邊同樣靠著窗牖的那蒸胡老者說到，“士安啊，這次的你女婿潘炎第一次為禮部主司知貢舉，可曾知曉滎陽的鄭絪？”
原來禮部侍郎潘炎，竟是這老者的女婿。
聽到鄭絪的名字，常袞倒是抬起頭來，難得補充了句，“滎陽鄭絪，確有狀頭之才。”
二位宰相特意抽出時間來，離開政務繁雜的政事堂，來看禮部春闈。并且，二位宰相幾乎都達成了某種可怕的默契。那便是這次科考，鄭絪似乎已是內定的狀頭了。
可那表字為“士安”的老者，饒有興趣的眼睛卻一直盯著高岳，良久才抬起眉毛來，沒有回答，接著在堂中來回踱了幾步，看看楊綰，又看看常袞，接著突然說道，“楊中郎方才說的那番話，與我有戚戚哉。如今國家艱難，進士科為圣主選賢，依我看必須要斷虛浮之飾詞，收實用之良策，不取無稽之說，必求忠告之言。”
那老者說完，楊綰還沒反應過來，其下正廳處，潘炎便坐回原位，抬了下手。
臺階下，先前和鄭絪爭辯的那位令狐員外郎、知考策官就以高亢的嗓音喊到，“首場，貼經！”
接著，潘炎所在的前廳，垂簾一處處被放下，這樣他和兩廊間的舉子考生，便被這些簾子給徹底隔開了，也代表著考試正式開始。
這句話一喊完，二樓樓宇當中，常袞和楊綰同時驚起，其中常袞態度尤其激烈，他直接對那老者抱怨說，“進士科向來是詩賦初榜，貼經第二，策問第三。為何這次初榜改為貼經？”
“這是主司潘禮侍的決定，我和你們一樣都只是替圣主來監察科場的。潘禮侍這么做，是否有違法制？”那老者倒是波瀾不驚地坐在榻上，撫摩著杯冒著清氣的熱茶。
常袞頓時無話可說，因之前進士科初榜（第一場考試）確實是貼經，不過后來慣例改為了詩賦，潘炎不過調回去罷了，可不管如何調動，都是因循，絕無觸犯法制之處。
高岳瞧見，旁邊書案后的劉德室聽到首場便是貼經后，面如死灰，精爽全無，提著筆的手不斷發抖，都能聽到他牙齒的打架聲。
完蛋了，劉德室根本不通貼經，并且他本以為今年還是按照慣常，初榜考的是他最為得意的詩賦。
就在高岳還在為他擔心時，中堂的重門突然被推開了，一人徑自闖了進來！