“砰”，一聲巨響，一發西蕃拋車長臂高高掀起，擲出的巨大石塊，擊中了五原西門的望樓屋脊上，接著破墻而入，擊出的濃煙和木梁磚石的碎屑傾瀉而出。
“有沒有人受傷！”馬面墻后掙扎著爬起來的鹽州城西門亭長伍攸，環視四周城堞門樓破碎的慘狀，大聲喊起來。
亭長是各城門掌握門禁和防備工作的小官，為流外雜任的角色。
“小七和文郎都死啦，鞠武、蔣升受了重傷，伍亭長你快來。”望樓坍塌的梁架間，幾名穿著黑衣的士卒拉出兩具血肉模糊的尸體，又拖出兩位灰頭土臉，不斷呻喚的傷員，對伍攸說到。
因伍攸懂得些醫術，所以在守衛城門時也兼任軍伍里的藥師。
“努瓊！”伍攸這時回頭喊到。
一名臉龐紅潤，梳著西蕃式樣發辮的女子，立刻順著城墻后的蹬道爬了上來，背后負著藥囊，隨即和伍攸跪在城堞之后，將麻布裁剪開來，抹上藥膏，幫受傷的士兵鞠武、蔣升包扎。
她叫努瓊，十年前西蕃攻打鹽州時，撤退后就把她給遺棄在白池邊，后來被亭長伍攸給收留，當了他的女人，還為他生了兩個兒子。
在城下蕃兵和城頭唐兵激烈交戰的當口，也沒人把努瓊當外人乃至敵人看待，只是把她看作是伍亭長的妻子——她在幫鞠武、蔣升處理好傷口后，又陸續幫整個馬面墻后的所有受傷的士兵上藥。
這時天空里傳來了怪異而密集的震響，鹽州西門所有的守兵抬眼望去：城下西蕃人射出的箭羽，像成片成片的蝗蟲那樣，遮蔽了陽光，黑壓壓地一片，橫越整個天空，劈頭蓋臉地傾瀉下來。
接著，箭到處射入著，望樓的窗牖、屋脊，士兵們舉起來的團牌上，殘缺的雉堞上，無數箭或者落下，或者彎折跳躍，簇頭的光到處閃動，浸染著死亡的氣息。
“又有更多的人受傷啦，努瓊快來，努瓊快來！”伍攸的喊聲響起來。
空氣緊張地宛若冰結般：射箭和拋石這時停止了，攻城的蕃兵都披著沉重的鎧甲，頭頂著僅露出雙目的兜鍪，一手舉著繡著花紋的銅盾、蒙皮盾，一手提著錨斧、闊劍，在凄厲的號角聲里，踏著搭在城頭的云梁，逐步登上。
其下更多的蕃兵和黨項仆從兵，護著攻城的“驢車”，這種車輛的頂棚像驢頭般高高隆起，并往兩側傾斜，唐軍擲下的火把，落在其上，紛紛滑落，棚下除去驅動的四個木輪，內里還吊著根巨大的包鐵木頭，用來撞擊城墻，使其坍塌。
除去驢車外，蕃兵還有攻城的“鵝車”，車輛渾身包覆著黨項進獻來的駱駝皮，澆水潤濕，火根本燒不著，頭部如鵝般昂起一柄鋒利的鐵鏟，用來抵進城下，將夯土的墻體給徹底掘毀。
“蕃子殺上來啦！”
鹽州西門城頭滿是憤怒的喊殺聲——守城的唐兵沿著垛口組成決死的防御線，他們或舉起擂石滾木，或握著勁弩，往下砸著，射著，有的則奮勇挺著鐵叉或拐子槍，將西蕃架上來的梯子撞倒，將梯子上的重甲蕃兵刺中拉扯下去......