“再堅持，再等等，天兵不出三日就來增援鹽州啦！”杜希全啞著嗓子鼓舞著士氣，又叫軍府內拿出所有的錢帛來，犒勞守城的將士們。
夜晚降臨后，南門處激烈的搏戰依舊不休：城上城下火把林立，馬重英親自來南門督戰，指示一**的仆從黨項、吐谷渾士兵，不惜傷亡地架起云梯，也不惜傷亡地往上猛攻，而西蕃的武士則于其后壓陣；而城上，全鹽州軍民也都紅了眼，一面往下拋擲著石塊，一面又拆毀城邊的民居、兵舍的木石，來填補整修城堞。
五原的西門城墻下，伍攸亭長的屋舍內，亭長將兩個孩子的衣衽給拉住，把地窖的蓋板給揭開，然后舉著燭火，照亮通往內里的數級臺階，“烏池，在這里照顧好阿弟，阿父和阿母登城助防去了。”
伍烏池點點頭，摟住青鹽的胳膊，將一個咚咚鼓塞到阿弟的手里，接著兩個孩子下了臺階，很乖巧地蹲伏在黑暗里，四只明亮的眼睛望著阿父和阿母。
這時努瓊忽然淚水就流出來。
伍亭長看著孩子，淚珠也在眼眶里打轉。
青鹽哭起來，問阿父說，這仗什么時候能結束？
哥哥烏池很老成地對阿弟說，莫要害怕，使君說了，馬上靈武城和慶州城都有天兵到這里來，那時蕃子就敗了，我們就會得救，到時就能暢快地吃阿母做的湯餅了。
“乖，別作聲了。”伍亭長說著，就慢慢地將蓋板給闔上。
在烏池的眼里，光亮隨著蓋板落下，越來越窄，最后只剩下一道縫隙，他瞪大了眼睛，拼命貼住縫隙，僅存的光亮映在他烏黑的瞳孔上：他多想再看阿父和阿母一眼啊！
“努瓊，我們得快些，南門那里戰事太烈，好多人受傷。你先背著藥囊去那里，我把西門城樓的鑰匙交代給王虞侯，隨即就來南門和你會合。唉，城中的醫師太少，我不能不暫時扔下西門......”伍攸系好抹額，而后披上了赭色的衣袍，并從墻上取下銅質腰帶系住，然后嘆口氣，抱著某種希冀的語氣，“蕃兵們全都在攻打南門，西門今晚應該無恙，佛祖庇佑——努瓊，把我的橫刀遞來。”
說完，伍亭長從墻邊轉過身來。
他的女人努瓊已背起了藥囊，并取到了丈夫的橫刀，往他走來。
“你先出門，多保重......啊！”伍亭長話還沒說完——努瓊忽然將橫刀拔出刀鞘，雙手握住了刀柄，猛地上前一步——伍亭長胸膛一陣劇痛，刀刃穿過他的前胸，狠狠地扎在了身后的墻上。
“阿父！”在地窖里的烏池，瞳孔驚得收縮顫抖下，他親眼看到，最親的阿母，用橫刀刺入了最親的阿父的胸膛。
阿父的肩膀聳動著，貼在墻壁上，臉慘白得如紙般。
“努瓊，努瓊......”伍亭長低下眼睛，看到自己的血順著橫刀不斷往外流出來，接著望著朝夕相處十年的女人，臉上滿是痛苦的困惑。
十年前，西蕃的大軍撤走時，鹽州百姓在白池邊的一棵樹下發覺了她，當時她望著己方大軍離去的方向，茫然無措，好心的人們還問她為什么會被丟下，她說她是個低賤的庸，本來就是隨軍來營地士兵們牧養牛馬的，結果和狗、牛呆長了，就得了病——她營地所屬的曹長害怕她的病會傳染給整支隊伍，就把她給扔下來。
是伍亭長收留她，幫她治好了病，后來便和她生活十年。
“努瓊，十年了......你為什么會？”伍攸痛苦地喘息著，在瀕死前詢問著放聲大哭的努瓊。