聽到袁同直的請求，摩訶衍那和娘.定埃增沉默不語。
西域最早的佛教是盛行于龜茲國的小乘，其特點是修行嚴苛且具有組織嚴密的僧團，卻由此和王室統治發生嚴重沖突，畢竟沒有王室喜歡宗教勢力過于膨脹，故而在南北朝時期發生“漢地佛教回傳”的浪潮——以普度眾生的大乘佛教，開始得到西域各國的歡迎。
而后西蕃勢力占據此地，同樣受到漢地禪宗的巨大影響，馬重英、尚結贊等河隴大論都是其信徒，故而袁同直請求“大乘和尚”摩訶衍那拯救沙州于兵火當中。
可沙州是天神贊普一意要攻取的目標，如就此拖延了攻城的步驟，怕是會惹贊普降罪的。
這會兒，始終坐在其后蒲團上，清秀瘦弱的牟迪王子開口說話了：“佛寺、珈藍未必值得去救，終究不過場泡影而已。可整個敦煌的百姓何辜？如果不救，此后如何行佛法于世......”
聽到牟迪王子的話語，二位僧人都動容合掌，而后答應袁同直，文殊寺的僧侶們愿意前去沙州止殺止焚。
很快鄯州城的街道上，段佐挎著橫刀和其他漢族官吏一起，到處清點著要去甘州營田的唐人，很多被料集的人都曉得這次很可能要妻離子散、家破人亡，哭聲是震滿整座城池。
同時牟迪王子抿著單薄的嘴唇，裹上赭紅色的僧衣，跨坐上了匹駱駝，而袁同直和娘.定埃增則各騎著頭驢子，這時努瓊從文殊寺旁的屋舍里走出來，背著沉重的行李，往牟迪這里走來。
“努瓊，這里去甘州路途遙遠，你是女子，不用跟隨我。”牟迪回頭對努瓊喊到。
可努瓊卻絲毫不聽，執拗地跟在牟迪的后面。
駝鈴響動，出了鄯州城的前面，彌漫著無邊無際的荒原，漠漠風塵里，牟迪王子的眼神盯著前方，十分堅定。
而行者袁同直則回望了鄯州的城頭，和更東處，于心中喃喃自語：“我得立下功勛，才有資本借機返歸鄉土，也只能這樣幫沙州軍民了。”
沙州敦煌，原本它可通過玉門關至伊州，也可往西出陽關，越過茫茫沙海，前往安西四鎮，不過其后玉門關遷徙到了瓜州（今甘肅酒泉）處，但敦煌地位并未由此衰落，它通往西域各處的道路仍然繁榮，自西而來的商隊在穿過大砂海時，也需要在敦煌城這塊綠洲提供水源、食宿，然后再穿過狹窄的河西走廊，往更東方的唐土而去。
西蕃覬覦敦煌已非一日二日，不過安史之亂后西蕃對河西、隴右的攻略路線是“先東后西”，先奪取隴右諸州，而后依次攻陷河西的涼、甘、肅、瓜各州，同時也對伊庭不斷發起圍攻，如此態勢下沙州反倒成了唐家河西最后個據點。
大歷年間，西蕃幾乎全占河隴，屢次對沙州發起攻勢。
沙州刺史兼河西觀察節度使是周鼎，在堅守十余年后，因回紇援兵無望，一度想毀城東逃，被主張繼續守城的兵馬使閻朝殺死，這是大歷十二年年底的事，那時的高岳還在長安城準備著來年的春闈。