又是個十年過去了，閻朝登上譙樓，望著其下三面如烏云般的西蕃戰陣，和綿延不絕的封鎖線營砦、壕溝，不由得大笑起來，對身邊的吏民們說：“小蕃勢衰矣！我沙州于絕境當中，屹立幾近三十載，昔日小蕃來攻時，尚有五萬到十萬兵馬，而今觀之，區區兩三萬耳，聽聞我唐家已全取隴山各關隘，重取隴、原等地，足見小蕃現在已日薄西山了！”
“閻開府，然則敦煌城內堪戰的吏民也不足兩三千了，請選死士出城西壽昌陽關，馳去安西鎮請求援兵。”閻朝身邊的兵馬使和虞侯們都請求說。
閻朝點點頭，然后沉聲嘆息說，安西四鎮的軍力也是捉襟見肘，便看郭昕能不能派出個千人隊伍來這里，只要有一千援兵，我就有決心死守敦煌城起碼半年！
不久壽昌處，幾名敦煌戍卒騎著駱駝，負著水囊和箭袋，從被三面重圍的城中而出，在一處早已坍圮荒廢的烽堠處，這幾位戍卒望望蒼空里若有若無的幾絲游云，接著頭也不回，毅然奔入到浩瀚無邊的沙漠當中：他們要走很長的路程，而后在弩支城處分為兩路，一路往西北走抵達龜茲，一路則繼續往西，直走到于闐。
至于弩支城處，會不會已經有西蕃的游騎在彼處以逸待勞，準備捕殺他們？這已不是他們所能考慮的。
這個拯救河西最后一座城的使命，便肩負在他們的身上，除死方休！
興元府內，高岳也在做出征前，和家人的最后道別。
后院處高岳想起什么，便對云和說：“先前鄭文明曾托他家仆劉景來，對我請托件事，若我出征后有位叫薛濤的年輕女郎服除后來投，你可把她安置在女塾里為學官。”
這話聽得云和秀眉微蹙，“姊夫，你是不是又要收侍妾呢？”
高岳趕緊辯解說，怎么可能呢？在云和你心中，我是那種趁人之危的貨色嗎？
“怎么就不可能！聽聞這薛洪度先前就想要自薦枕席，于姊夫你為妾，現在倒好，姊夫好人情，直接把對方送到咱們腹心里來。”云和不依不饒。
高岳心想這時正常的解釋，是絕對不會讓云和滿意的，只能如此了：
這時高岳把雙手摁在云和的香肩上，語重心長，“云和切莫胡說，這薛洪度實則已答應為鄭絪侍妾，和我沒有任何關系，不過鄭絪現在入了云南為使，故而托付在興元這里照料而已。”
云和微微瞋視了自己眼，然后就說：“好，這次就信姊夫一遭。”接著她的語氣變得柔和，捏捏自己的衣衽，眼睛也紅了，“你去白于山萬事小心，家中阿姊和孩子們，就交給我與芝惠照顧。”
興元府城北軍營處，川流不息的定武軍將兵，身著淺藍色薄棉衣裝，胳膊上按照階層不同戴著不同數量的銅章，下身著褲和綁腿，頭上統一裹赤紅色的幞，身后背著卷起的棉造被褥、甲胄，腰帶上系著火鐮、匕首、橫刀、陶碗等雜七雜八的物什，夾持著一輛輛運載武器的車輛，輕快迅捷地往西開撥。
飛揚的牙旗下，高岳勒住戰馬，突然對身旁的軍將們說：“先到興州略陽，而后不走陳倉道，改入劍門路！”