“時中，你很快就是執牛耳者了。”說完，五兄就在夢中消失了。
這個夢，竇參誰都沒告訴。
可司馬承禎看竇參無意承認，便搖著頭告誡說：“中郎，難道沒聽過高宗朝的正諫大夫明崇儼乎？此君深通術數，役使小鬼為己所用，千里萬里，可往陰山取雪，可至嶺南取瓜，須臾便成。然崇儼最終卻深夜坐堂，被刺中心臟而亡，刀沒入柄，索賊不得，其實殺他的哪里是賊，實則是那群被他勞役的小鬼，不堪其苦，故而反噬殺之。小鬼尚且如此，更無需說陰狡的大鬼了。”
反正自己的話也說了，司馬承禎便掐指行禮，飄然離去。
可其后返歸宅邸的竇參，早已將司馬承禎的勸告拋諸腦后，他滿心打算的是：“政事堂、翰林院、御史臺，乃至京城內的神威軍已被我控制，可還有個前身為金吾軍的皇都巡城監，不在我手中。”
結果喜形于色的竇申、竇榮跑來，給他出主意說：“高岳、韋皋等地方節帥，哪個沒有給皇帝搞過進奉？進奉同時，還要分錢給權閹。”
“御史臺有把柄嗎？”
“當然！”竇榮恨不得挽起袖子，說先前十二名御史被高岳逐出臺，現在全都在我安排下回來了，各個恨不得對高岳那婦家狗食肉寢皮。
這時竇參捋著胡須，點點頭。
三日后，皇帝出制文，罷班宏判度支的權力，改為裴延齡接替，班宏為衛尉卿，同時加封為蕭國公，實則被驅逐出朝政中樞。
此外下達了組建竇參特敕幕府的名單，罷原本御營五軍，并召宣武軍節度使劉玄佐領兩萬精銳，入京聽用，準備來年三月起赴太原，繼續進剿黨項。
朝堂和整個京師轟然而動，曉得竇參得勢，無不側目。
一時間竇參宅第前車水馬龍，關東各方鎮進奏院無不暗中行賄巴結，人人都說竇參的這個幕府，便是“小朝廷”。
但竇參的攻勢并未終結，他指使御史臺出手，彈劾神威軍監勾當王希遷、皇都巡城司樞密使尹志貞兩位大宦官，接受西南、西北方鎮的賄賂，要求皇帝對其治罪。
皇帝無奈，只能讓御史臺、內侍省推按，結果御史們盛氣凌人，指著前來的文思院、宣徽南北院等來會審的中官好一頓怒斥，警告他們不得有任何袒護，而王希遷和尹志貞也確實接受了大批賄款，當《長安邸報》將事實披露后，整個都城的官僚、士子界都出離憤怒了，要求罷免中官管理勾當禁軍的呼聲如狂潮般，此外還要求撤廢中官的“宮市”和五坊小兒，因這些東西禍害長安市井最甚（比如白居易的賣炭翁反應的便是此事）。
還有，許多人都在打聽追問，給王希遷、尹志貞行賄的節度使是誰？為何不一并治罪？
大眾總是有看神仙遭殃的快感的，雖然他們心中也曉得，中官是皇帝家奴，治罪也就治罪了，可方鎮節度使手里有兵，從來只有他們牽連別人倒霉，自己卻永遠逍遙法外，可即便如此，過過嘴癮也是舒爽的。
對此竇參神秘地表示：已經掌握了完全的情況，都安排上了，但現在不能說，該你們知道的時候自然會讓你們知道。
最先倒霉的，是鄂岳觀察防御團練使李兼，他送給王希遷的六尺高銀瓶最先被曝光，不過李兼畢竟身居方岳，在輿論壓力下代替他倒霉的是鄂岳判官柳鎮和支使楊憑，雙雙被貶謫到嶺南為縣尉。
值得一提的是，出身河東的柳鎮和出身弘農的楊憑還是兒女親家關系，其中柳鎮的兒子便是柳宗元。
李兼后，下一個會是誰？
風雨漸來時，兩萬宣武軍士兵出汴州城，水陸并進，開始往門戶陜州的方向前進，目的地是抵達京師，加入竇參的幕府——牙旗下，先前因打獵摔傷的劉玄佐，而今卻容光煥發！