南線，武昌軍節度使李兼動員鄂岳沔三州兵馬，集結于應城，便準備向安陸進攻。
現在若高岳真的移軍，到要地壽州來，那吳少誠便是四面受敵的窘境。
汝南城中，吳少誠又驚慌又暴怒：朝廷忽然大索荊門、宜城、漢陽的商人，徹徹底底把他淮西勢力逐出，為此他一次性就損失了十幾萬貫的利潤所得，連多年苦心經營的船只、邸肆也全被沒收，“淮西本來就貧瘠，如此便更是雪上加霜......”
照這樣下去，朝廷光是圍困消耗，他就得遭遇滅頂之災。
無奈的吳少誠，想了又想，也想不出什么良策來，不由得大為后悔，當初為何聽從李元平和楊元卿的餿主意，派山棚刺殺中書侍郎趙憬，結果非但未能讓官軍退卻，且換了個更為棘手的高岳節鎮淮南，還讓自己成為眾矢之的，現在宣武、淄青、魏博全都不敢表態站在自己這邊來。
“若坐等官軍合圍勢成，我便是插翅也難飛了！”
坐在宅院里，吳少誠帶著莫大的愁緒，連連飲酒，不知不覺便伶仃大醉，不住地搖頭哀嘆。
此刻他的家奴鮮于熊兒提著酒壺在側，就低聲提醒說：“楊元卿已投官軍，主人為何不索性誅殺李元平，指示他為行刺趙憬的元兇，將其首級獻給朝廷，以求朝廷停止征伐呢？”
吳少誠瞪著眼睛，訓斥鮮于熊兒道，“現在我和官軍勝負未分，便冒然殺謀主，不但會讓軍心大亂失和，且也未必能得朝廷寬宥。你這個建議，豈不是要讓我死得更快些嗎？”
那鮮于熊兒急忙掌摑了自己幾下，跪在吳少誠的面前，說自己也是見主人您焦躁，便胡亂說了兩句，還望主人包涵。
吳少誠不耐煩地搖搖手，然后對熊兒吩咐：“明日你就解除對李元平的圈禁，讓他來我軍府，謀劃戰事。”
第二天，重新得到人身自由的李元平，披頭散發，哭得眼睛紅腫，來到軍府內，抱著吳少誠的膝蓋，“某愿一死以報節下，只因當年楚王李希烈對某有知遇之恩，現在楚王的神祠就在這汝南城里，一旦讓官軍攻破，非但節下和某的家宅無存，那楚王神祠也必然會被搗毀，我淮寧軍，便要在我們這代里亡了啊！”
吳少誠也是痛楚不已，便詢問李元平有何對策。
“申光蔡三州雖小，但也到了拼死一搏的時刻。我鎮人口合計四十萬，兵則四萬，不過十有三四是從周圍州郡招募亡命之徒而得的。現在索性讓申光蔡的人戶，每戶簽發一丁，駐守西面吳房、南面安陸和東面固始，而原本此四地的兵卒全部抽回到汝南來，加上節下的四五千精銳牙兵，專力出擊北線的郾城，只要在郾城擊敗官軍，這場賭博我們就贏了一半。”
聽到這個瘋狂的計劃，吳少誠起身，摸著額頭，滿身是冷汗，對李元平說：“我吳氏據蔡州也不過十多年，并沒什么太大的恩惠加在淮西百姓身上，現在為對抗朝廷，按照先生你的策略，到了一戶一兵的地步，簡直是竭澤而漁殺雞取卵，這樣就算，就算能暫時打敗北線的官軍，可來年淮西怎么辦？百姓吃什么，士兵又吃什么？”
“不能再猶豫了！”李元平咬牙切齒，“勝了，總比敗了要有籌碼，若節下猶豫，莫非朝廷和高岳就能放過我們嗎？現在就是要盡驅丁男為兵，至于農田耕織，讓老弱和婦人去頂上。不，必要時，婦人和孺子也要拿起武器披上甲胄，登城入柵拒守。”