安排完畢后，高岳便在撞命郎衛隊的扈從下，攜鼓吹和貔貅戰旗，前進到距汝南城北僅三里地的天中山，覘候城內形勢。
天中山，山下面為石，其上是土林，內有一條荊河流出，注入到汝南城北大堤下的護城河里。
當高岳的旗幟出現在天中山上，城內蔡兵無不震動，吳少陽便在一群將校簇擁下，也登上城東北角的子城處，和高岳幾乎對望。
不過因距離數里，兩人也不會有什么陣前交談的可能。
倒是天中山到汝南北堤間的荊河兩岸，官軍前哨部隊和蔡兵的交手異常激烈。
高岳能俯瞰到，對面約有千余蔡兵，在其城北大堤上構筑一所木砦，而后又于更東處的鵝鴨湖處構筑前后兩木砦，又環繞雙重土堤和木柵作為防護，自內里彈射弓弩，急如雨下。
而其對面百步開外，己方定武軍的兩個將步卒也異常勇敢，將各色車輛推在前面，掘土同樣為長垣環繞，小旗搖動，各車銃手幢隊點放的白煙星星點點，銃聲響徹方圓數里，在硝煙的掩護下，高岳瞅見數隊輕裝的投彈手，舉著用竹子、葦草編織的盾牌，抵近到了城北大堤前，便不斷往上拋擲鐵火彈，但堤壩實在太高了，足有四丈，那鐵火彈根本扔不到蔡賊的營砦里去，在半腰上便不斷滾落下來，爆炸的火焰和煙霧陣陣升騰在高岳的眼中。
不久，定武軍對城北大堤的滲透攻擊失敗了：那群投彈手拖著傷死的同伴，從濃煙里嘈雜著鉆出來，退入了己方的土堤后。
而北堤和淮西營砦卻巍然依舊。
蔡逢元和郭再貞，來到天中山頂處，高岳指著汝南城詢問他倆，攻城的部署若何，又有什么困難。
兩人坦承說，這汝南又叫懸瓠城，地形實在太易守難攻：城基四面都有護城河和湖泊，且外有堤堰和土壘，再外面又是汝水等河川環繞，整座城池比四面的河川湖泊都要高，也即是說我們的步卒很難越過去，攻城器械也非常難自下而上打到城墻。
所以暫時的部署是，集中定武軍和義寧軍精銳，再配合練水處駐屯的于頔軍的策應，準備先攻下汝南西城，然后再攻下東城，最后奪占子城，擒殺吳少陽。
高岳頷首，也嘆口氣說：
“既然懸瓠城地勢比四面的河川都要高，那么筑堰水攻的戰術也根本不可行了。”
“不可行。”蔡逢元和郭再貞也附和高岳。
于是高岳繼續細心觀察汝南城周圍很長時間，直到傍晚才下了天中山。
回到帳幕后，各路的軍情也匯聚而來。
都是受挫的消息。
于頔駐屯在宜春，指揮軍隊對汝南城西發起進攻，結果在斷濟河處受阻：同樣的，蔡兵在河對岸高地里也修起所砦柵，于頔的兵馬涉水時遭到密集箭矢阻擊，頗有死傷，敗退了回來。
斷濟河的河口不取得，于頔根本沒法和定武、義寧軍的戰線聯上，對汝南西城的奪取自然也無從談起。
城北三角湖和十家湖里處，神策、神威及宣武軍今日也和蔡兵發生搏戰：三百蔡兵騎乘騾子，忽然打開砦門殺出，奇襲了官軍運糧的隊伍，奪走許多人夫，劉昌、王沛領騎兵殺出，雙方混戰一場，接著蔡兵沿兩片湖泊中間地帶退回，劉昌奮勇追入，因地形過于狹窄，遭其他蔡兵乘小船切斷歸路，也損失些兵馬，雙方各自罷戰歸營。
至于城南，蔡兵同樣依托南湖、柴潭、西湖的營砦和堤壩，擊退官軍多次進攻。
城東，蔡兵索性掘開鴻池陂，任由陂水四溢數十里，所經處皆化為沼澤泥濘：自這面來的徐泗部，即定武的獨立騾子營，被水所阻，只能望而興嘆。