很快，杜黃裳、陸贄、韓洄等宰相，外加高岳、韋皋、杜佑、渾瑊等方岳，全都于光順門外請求陛見，向陛下賀喜黃帛天書之事。
皇帝百般推脫。
幾乎就在同時，和高岳一道入京來的韓愈，則立即糾集同志，新及第的進士張籍、孟郊、張徹、張署等，同氣連枝，由已有官身的韓愈執筆，向朝廷上表，極力鼓吹封禪事，韓愈在表奏里的文字酣暢淋漓，稱：
“伏以大唐受命有天下，四海之內，莫不臣妾;南北東西，地各萬里。自天寶之后，政治少懈，文致未優，武克不剛，嬖臣奸隸，蠹居棋處，搖毒自防，外順內悖，父死子代，以祖以孫;如古諸侯自擅其地，不貢不朝數十年。二圣（二圣，即肅宗代宗皇帝）傳序以至陛下，陛下承天寶之后，接因循之余，五六十年之外，赫然興起。外攘羌戎，鎮撫南夷，更有淮蔡不順，自以為強，提兵叫誰，欲事故常。始命討之，遂連奸鄰，陰遣刺客，來賊相臣。方戰未利，內驚京師；群公上言，莫若惠來。帝為不聞，與高公為謀，乃相同德，以訖天誅，而致此巍巍之治功也。故而神靈感受，天降祥符，陛下宜定樂章，以告神明，東巡華岳，繼而岱宗，奏功皇天，具著顯庸，明示得意，使永永年代，服我成烈，當此之際，所謂千載一時不可逢之嘉會......”
韓愈的表章，不但送到了禁內之中，且各處進奏院也都開足馬力，替他的文章印制了數千份，一時間京師內傳誦如云。
可得到韓愈的表章后，皇帝沒有表態，而是將其扣住，隨即轉發到尚書省禮部。
禮部頭司員外郎正是柳宗元，這段時間柳宗元可是忙碌不已，他的職責便是執掌尚書省往來的箋奏，京兆和全國各地這段時間貢獻或上奏的祥瑞，他都得一件件受理，將其事跡寫成賀表，再傳發去內廷，或朝廷各官署。
接到韓愈的文，柳宗元頓覺份量不同尋常，照本宣科寫賀表已不行，因為韓愈不是來獻符瑞的，而是直接請求皇帝東巡封禪的。
或者說，皇帝將韓的表章給他，莫不是讓他反駁？
皇帝又想要以自己為喉舌。
為了完成皇帝的差遣，柳宗元在禮部冰廳之中，面對書案，看著韓愈所寫的一行行文字，然后思索良久，只覺得文思如泉涌，便于自己文稿的題頭處寫下了“貞符”兩個大字。
“貞，言正也”，柳宗元的這個題目，正是想昭告天下，什么才是真正的“符瑞”？那便是圣人之德，而根本不是什么君權神授，也不是什么祥瑞、封禪。
柳宗元先是奮筆疾書，回顧了黃帝、堯舜禹等圣賢的一件件功德業績，接下來又總結道：由是觀之，厥初罔匪極亂，而后稍可為也，非德不樹。故仲尼敘《書》，于堯曰“克明俊德”；于舜曰“浚哲文明”；于禹曰“文命祗承于帝”；于湯曰“克寬克仁，彰信兆民”；于武王曰“有道曾孫”。稽揆典誓，貞哉！惟茲德實受命之符。以奠永祀！
有破有立，有立則也有破，就在柳宗元還準備繼續往下，批判封禪和符瑞的荒謬不堪時，有文吏來告訴他，禮部廳外有中官傳喚。
是柿林館太子李誦，忽然稱希望柳宗元、劉禹錫至少陽院內為他講解經文。
柳宗元剛到館內，太子就在帷幕內立起身，快速走出來，緊緊握住柳宗元和劉禹錫二人的手，而后居然哭泣起來。
柳、劉二人大驚失色，趕緊告禮，問李誦這是為何？
此刻屏風后，兩位侍讀王叔文、王伾轉出，其中王叔文臉帶愧色，向柳宗元作揖，接著說出太子真實的想法：“殿下的意思，既然封禪告成是普天下的希望所歸，那就必須得順應之。”