新集鎮的房屋只要有門樓，不是單單兩扇木門，就留出門的左、右兩片墻，有個空當，年節貼福字，科舉貼報捷。
元秀在左墻前面站定，還在門樓下面，奶娘徐氏高舉燈籠，老家人板著眉眼站好，元秀向著墻上嘩啦啦響動的報捷條子拜下。
元家的書香名聲由此而來，在夜風又送清涼里，也讓報捷條子再次威風，唰唰嘩嘩的儼然宣告著它曾經的輝煌。
端端正正拜下來的元秀提起精神，又壯了信心，心頭禱告月色中的上天：愿遠在千里的父母和三叔三嬸早得貴子，也愿留在家里的二叔二嬸也多生貴子，看在祖父一生攻讀的份上，這個家里需要男孩兒。
否則誰還能給這面墻上再貼一張大紅紙條呢？
拜完起來，拿門后的撣子輕輕拂灰，主仆三個人返身進來，真正算關大門、又實實在在關小門。
三條街道外的紅袖樓頭喧鬧聲剛剛升騰，元家和大半個新集鎮熄燈漱洗，隨時準備進入夜晚的沉寂。
接下來，客廳、廚房、后門一一走到，閨閣女扮成的當家人，十四歲的大姑娘元秀來到后門旁邊的三間房，她站住腳根，面上泛起笑容。
這里是二老爺元連夫妻和女兒元慧的住處。
......
元連的妻子甄氏望著黑夜里走來的少女，濃濃的不習慣還是油然而生。
她的女兒今年滿八周歲，甄氏嫁到元家接近十年，她自問孝敬公婆也妯娌和睦，可是婆婆離世后，公公還是把家交給當時還沒有長成的小姑娘元秀。
僅為元秀是長房長女嗎？
做為書香風范的元家，甄氏這些年也看得清楚，公公盼著男孩子，而長房長女也不能趕科舉，往大門外墻上添一道大紅的報捷條子，就算元秀招個讀書女婿---就家里的情況來看，元秀和元慧肯定會找讀書郎，否則公公不答應，自己丈夫也不會答應。
讀書的女婿，終究是別家的人，還要拐一個女兒走，并且他的報捷條子再大再氣派，事實上報捷條子大家都一樣，這條子也不可能貼到岳家門上。
有人可能說，細翻古史，說不定找到幾家女婿中舉，岳家也貼報捷的，比如，贅婿？
也許會有這樣的例外，但是正常情況下，女婿中舉后，福澤家族的話，一般指自家。
這個家里是需要男孩子的......甄氏想到這里，情不自禁的撫摸下自己的腹部，繼元慧以后，她無所出，元連并不納妾，長房里大伯和三房里小叔也不納妾，可是最近的書信上，也沒有長房三房報喜的字樣。
甄氏真真想不通，這管家的權利，怎么就給元秀了呢？
難道為她要上學，為認字兒？
這個理由讓甄氏自己都可笑，她能和二爺元連成親，是她也出自老學究之家，在閨中的時候，烈女經、女誡這些，不曾少讀過。