李阿牛和蘇凔談及一些陳年趣事，薛凌插不上嘴，又對李阿牛有些慌亂之感，便埋著頭在那認真喝魚湯。
確實鮮，處理得當，半點腥味也無。一勺接一勺，碗很快就見了底。蘇凔見她喜歡，伸手來接：“齊小姐喜歡，我再替你盛些。”
李阿牛道：“稍后再飲罷，鍋子里還有兩碟魚腩，湯水喝多了吃不下”。聽他如此說，蘇凔便笑著將薛凌的碗放回桌子上道：“那也好，湯在一旁煨著也不會涼，我們且閑聊一會。”
“差不多好了，久蒸失了鮮味”。李阿牛說著站起來，將籠屜揭開。拿帕子墊著，果真是兩碟上好的魚腩。
“快嘗嘗，快嘗嘗。這山里魚都沒人吃，都不知道長了幾年，可是肥的慌”。李阿牛擦了擦手，又推過來一小蝶墨綠色的醬料道：“這是野韭菜，辛味重，不知道齊小姐喜不喜。”
“喜的，我習武，嗓子粗慣了”。薛凌剝下一絲魚肉，看著李阿牛道。
果真富貴使人改，當日漁村的那半碗蒸魚腩，也就是魚身上隨手切下來的一段肉，今日這碟卻是去皮去背，只留了一塊玉樣色澤的魚中腹部。五六斤的大魚，該就得了這兩塊吧。
“你竟然習武？從哪里學的，能不能也帶我學學”。李阿牛瞧著薛凌，眼里有了光。
家中橫禍之后，他便到鎮上尋口飯吃。雖無一技傍身，好在一身力氣花不完，跟著鎮上一些苦力做些雜活，勉強混個溫飽。某日，明縣學堂新修瓦舍，需要大量的沙石木料，他跑的勤快，就結識了書院的夫子。見他人老實又不怕累，出面為其謀了個后院營生，總算過上了三餐穩定的生活。
再后來，認識了蘇凔，兩人同病相憐，自然走的更近了些。蘇凔的眼界見識，遠非那個偏遠小鎮的人能比，加之又有蘇夫人安排的人刻意教導，更加顯得出類拔萃。李阿牛與蘇凔呆的時間長了，也生出一些男兒當立的志向來。但他已經過了文學啟蒙階段了，也不好這個。干脆就跟人學些射御之道，希望有一天能憑一身武藝吃飯。
既是偷師，就無人指導，平日也只能和蘇凔過過手，在明縣那地也算能抓賊拿匪了。到了京城，怕是上街賣藝都沒幾個人看。他又不太想事事麻煩自己的兄弟蘇凔，最近正愁這個，此時聽薛凌一說，就十分心動。
倒叫蘇凔有些尷尬，他知薛凌剛剛可能只是隨口一說，畢竟薛凌是薛家養起來的，莫說薛家不在了，便是在，也不好應下生人來。這個阿牛哥啥都好，但性子也太直了些。
蘇凔道：“齊小姐是姑娘家，怎適合帶你拜師，李大哥早說，我替你尋幾個好的師傅來。”
李阿牛話說完也覺得自己有點唐突，撓了撓腦袋道：“說的也是，我就是愁自己身手不好，不知道啥時候才有出頭之日。”
“不妨事”。薛凌擱了筷子道：“可惜我師傅不在了，但家中有些藏書，就是不知道阿牛哥你慣用刀還是劍？我替你尋些來。攻不過劍走偏鋒，守不過熟能生巧，自己多練，也是行的。”
“當真，那可真是好，你一點不像他們說的…”。
蘇凔使了一下眼色，李阿牛趕緊住了嘴，討好的把兩碟魚腩都推道薛凌面前，陪著笑道：“齊小姐多吃點，我用刀，劍輕的很，使不上力。”