初秋正是小東西囤膘時，夕陽燒完，薛凌就沒少看見黃羊等物在天際淅淅索索的啃草皮。但黃羊警覺，她也沒力氣制服這等身形的東西，更怕血腥氣太大會招來狼，晚間才拿撿到的箭簇扔了只兔子。
因為沒逢著水源，連兔子血都不舍得丟。連毛帶皮一并丟到火里，好歹嘗到幾日來的一口熱食。如此走走停停，第四日晌午時分總算瞧見了炊煙。
當下也顧不得方位，一直朝著那方向走。然望山跑死馬，真正瞧見農門柴扉時太陽都差不都落山。
薛凌躡了手腳走到籬笆院墻外，里頭歡聲未息，一家老小各司其職似乎在做一種石子饃的東西，怪不得整個下午一直斷續有煙火氣。
這片地種不出好莊稼，幾畝薄地秋收后的糧食常常吃不到來年開春。常常是收割了就趕緊弄成能硌掉牙的饃，給家里勞力帶上，往原子里一跑就是一秋，帶些野物獸皮之類的東西貼補。
薛凌沒干過總記得，她摸了摸身上，想找出個什么東西換得一兩塊，卻什么也沒摸出來。手最后在那枚扳指上停了良久，終是沒拿。她記著回了京中萬一要用，卻拼命想著這東西給這家人，也不過是徒惹事端。
騙騙自己，好像也就過去了
行路的落魄旅人要口吃食，大抵也無人會拒絕。可薛凌站在院外，久久不愿進去。她身上帶血，看著不像善類。許是境遇相像，三年前從明縣回京的往事又歷歷在目。
到最后仍是趁了那家人回屋，翻身進去取了一大袋掛在身上。原子上水囊是必備物件，就掛在檐下，她亦取的順手。
遇過這家再往前，就漸有人煙。那種愈做愈熟的經歷再次上演，身體也逐漸恢復，恰逢遇著一汪水源處有個不小的莊子，里頭竟有養著七八匹馬。
僅有幾個半大孩童看模樣是在放牧，實則韁繩都丟在地上沒牽。薛凌走過去拾起韁繩，不顧馬背上沒有鞍配，當晚就到了烏州處。至于身后呼號，與風聲一般無異。
城外拿了幾件寬大衣衫并一些碎銀，總算將身上坑洼都遮住些，薛凌惦記著沈元州去了寧城，北城門處怕會戒嚴，特意繞了個圈從南城門入烏州城內，要了間上房，總算睡了個完整覺。
城中逗留了一兩日，并未聽到什么風聲。薛凌自覺久等不是辦法，不如早回京中，有什么事，江府總比自己靈通些，反正這兩天也順夠了盤纏。
霍準事發當日為七月正中上元節晚，薛凌再次見到江玉楓，已是八月好幾，京中已有婦人在叫賣花酒，說是買回家中秋祭月神。
風將各處墻上告示吹的嘩嘩作響，薛凌撿了個僻靜處走上去看，上頭朱批字跡似乎開始褪色，但姓甚名誰卻還瞧的分外清楚。
這樁案子竟審的如此之快，連霍準在內，罪無可恕之主犯達三四十位之多，其罪又連妻兒老婦，翁婿堂表，千余人之眾。
她轉身，破天荒的不想去存善堂，而是毫不遲疑的往江府。