趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭查看自己的衣服。也不知是什么料子做的，反正摸起來粗糙得很，而且到處打著破舊補丁，這種衣服連馬匪都看不上。
崇禎元年，新皇登基？
趙瀚頹然坐在地上，看著古代璀璨的星空，事情荒謬到讓他難以接受。
他出身于新中國的普通家庭，自小學習成績還不錯。勉強考上重點高中，可惜沒考上重點大學，只能讀一個普通本科。
因為從小夢想當兵，在學校看到征兵橫幅，趙瀚毅然入伍做了大學生兵。
在部隊摸爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提干，而是退伍回校繼續讀大學。
眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎么就跑到古代來了？
而且還是崇禎元年！
崇禎朝好像只有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠了。
明末歷史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。
他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深入研究過古代歷史。
身體實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。
早晨再次被餓醒，趙瀚爬行翻找附近尸體，但沒有收獲任何食物。
這剩下的上百具尸體，早被翻了好幾遍，別說留下錢糧，就連稍好些的衣服，都被負責收尸的官兵扒走。
可趙瀚真是餓極了，餓得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一股噬咬人肉的沖動。
看著那些尸體，趙瀚真想撲上去啃幾口。
“二哥，我餓……”
趙貞芳不知何時醒來，也許是餓的，也許是昨天受到驚嚇，此刻的精神非常萎靡。
趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。不管出于身體殘留的親情，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安慰道：“不怕，二哥給你找吃的。”
根本就找不到吃的！
附近的樹皮早被饑民扒光，就連河岸的野草都已枯黃。運河水干涸大半，露出河床的泥灘，龜裂出巴掌寬的大口子。
趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。
地面旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什么的想都別想。
趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉著妹妹來到官道中央，試圖遇到路過的行人討飯吃。
僅站立幾分鐘，趙瀚的身體就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風就能吹走，他干脆順勢跪下去裝可憐。
趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說大丈夫在世，只跪天地君親師，不跪討什么什么食。”
“嗟來之食。”趙瀚糾正。
趙貞芳說：“對，就是嗟來之食。”
趙瀚反問：“那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能伸？”
趙貞芳搖頭。
趙瀚嘆氣道：“站著是伸，跪著是屈。現在跪著，是為了今后還能站著。跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪著休息。”
兄妹倆并肩歸于官道，各自手捧破瓦罐，早晨的太陽也漸漸升起。
大概過了兩刻鐘，城里出來一支商隊，因為運河干枯難以行船，改用騾馬馱著往北而去。
從沒有過乞討經歷的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。
但他一言不發，終究沒好意思開口乞討。
“滾開，別擋道！”
說話的是押貨鏢師，由于商業快速發展，天下又不怎么太平，走鏢行業在近幾十年日漸興旺。
趙瀚依舊高舉著瓦罐，一個健壯鏢師走來，抓起他和妹妹的衣領，猶如拎小雞般扔到路邊。
趙瀚忍痛爬起，徹底放下羞恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點吃的吧！”
無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們面前過去。
不多時，又有一支隊伍，從天津城而來。卻是運河干枯，漕運斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進行轉運。