挑選八旗秀女由戶部主辦。
每到挑選秀女之期，秀女們都得乘坐騾車至神武門外下車，然后按次序由太監們從旁門引入，到順貞門前集齊，再按事先排好的名單順序，進順貞門備帝后們選看。審看時，備選女子要按圣旨六人一排，只有容貌秀麗，舉止端莊的女子方能入選．入選的秀女還要定期復看，直到復看合格后才能留在宮中。
清朝從順治時就規定，八旗人家年滿十三歲至十六歲的女子，必須參加每三年一次的皇帝選秀女，選中者，留在宮里隨侍皇帝成為妃嬪，或被賜給皇室子孫做福晉未經參加選秀女者，不得嫁人。閱選時，按八旗的順序，一般七八個人站成一排，由皇帝、皇太后們挑選。被挑選女子的名字，每排寫一張單子，留宮中存檔，這種名單，在檔案中稱為“秀女排單”。
“如同甄嬛入宮選秀類似”
曹七七說道：
“被選中入宮的秀女到一定年齡(一般是25至30歲)，如果未被皇帝看中，可以放出宮去，如若被皇帝看中，那么一直到死，都不能離開紫禁城半步，只有在深宮高墻內慢慢地度過自己的一生。”
被皇帝臨幸的秀女均要授以封號，秀女們初得的封號一般是答應、常在、貴人或嬪，以后可逐級晉封。秀女有機會入選皇后，在清代十個皇帝中只存在于順治、康熙、同治、光緒四朝，因為世祖，圣祖，穆宗，德宗是幼年繼位尚未成婚，其它六朝皇帝除末代皇帝溥儀在清亡進位時不滿六歲，不能成婚立后外，都是在婚后繼承皇位的，故只能冊立原邸中的嫡福晉(夫人)為皇后。
秀女被選中做皇后，需行大婚禮。
屆時要舉行許多規模隆重的典禮活動。
首先，要由翰林院翰林撰寫冊文、寶文，禮部制造金冊、金寶，然后備辦彩禮等，擇吉日派使臣持節到皇后家行具有定婚意義的納彩禮。
迎娶皇后入宮之前，皇帝要再備辦迎親禮物，役使臣持節到皇后家行納征禮。
行冊立禮的前一天，皇帝要遣官告祭天地和太廟奉迎之日，皇帝要具禮服先至皇太后官行禮，再在裝點一新的太和殿舉行大朝)然后皇帝還宮，正、副使持節去皇后府邸行冊立之禮，并奉迎皇后入官。
在長長的儀仗隊的前導后扈下，鳳輿載著皇后進午門，經太和門、中左門、后左門，乾清門，至乾清宮(順治、康熙時至太和殿階下)停下，皇后步行過交泰殿，入坤寧宮東暖閣大婚洞房，等候吉時與皇帝進合巹宴，行臺巹禮。
翌日，帝、后分別去慈寧宮拜見皇太后，皇帝在太和殿舉行慶賀禮，文武百官、外國使臣進表祝賀，皇帝頒詔，布告天下。
爾后，皇帝在太和殿，皇太后在慈寧官設大宴，分別宴請皇后父，母等人并賜禮物。至此，大婚禮才算完結。
在清朝歷史上，唯有順治帝是清朝各帝中唯一一個行兩次大婚禮的皇帝。
順治八年（1651年)八月，冊立博爾濟吉特氏為皇后。她是蒙古卓禮克圖親王吳克善的女兒，也是順治皇帝的生母孝莊文皇后的侄女。
后因世祖認為這位皇后“今后乃睿王于朕幼沖時因親定婚，未經選擇。自冊立之始，即與朕意志不協，宮閫參商。”
意思就是：這皇后是多爾袞選的，和我沒關系，我沒同意，而且多爾袞當時可能是瞎，這女的品行也不咋地。現在我要離婚！
多爾袞活著的時候，我遭不住只能躺平。現在多爾袞掛了，我自由了，我甚至可以在他墳頭蹦迪，反正這婚事，我不同意，有本事讓他從棺材里跳出來打我，反正誰要讓她當皇后，就讓她找誰去。
總之一句話，愛誰誰，反正這個婚必須離。
故于順治十年(1653年)八月將她廢黜，降為靜妃，第二年六月，世祖冊立了第二位皇后，即孝惠章皇后。
“這個事情告訴我們：包辦婚姻可能大富大貴，但是男人不愛你，這就很難受”