案件的起因：
隆慶五年（1571年），封藩于湖北武昌的楚愍王朱顯榕的第三子、第八代楚王楚恭王朱英火僉（xiān）薨逝，在位二十年，遺腹宮人胡氏﹐得孿生子朱華奎﹑朱華壁，由王府內監郭綸照料。
（隆慶，是明朝第十二位皇帝明穆宗朱載坖的年號，使用時間為隆慶元年（公元1567年）至隆慶六年（公元1572年），明朝時期使用該年號一共6年。）
萬歷八年（1580年）明神宗封朱華奎始嗣王爵，即楚定王；朱華壁受封為宣化王。然而，對于楚王朱華奎的出身，楚府上下始終充滿了懷疑。
當確定襲爵的時候，府內儀賓（郡主之夫婿）汪若泉曾奏稱，華奎弟兄并非恭王所生，但當時沒有引起重視，華奎因而得襲王爵。
朱華奎即位之時，年幼不能理事，由叔公武岡王朱顯槐代理府事。朱顯槐“習知其所名子狀”，對華奎滿腹怨氣，“制縛宗儀，剝削宮眷寢園，置之絕地，凌逼加于太妃，受賄殺人，罪惡暴著”，“盡取先世所藏珍異寶貨以去”。楚府之人“畏發往事”，尤其擔心朱華奎的身世問題外傳，因而始終抱著息事寧人的態度，任由朱顯槐盜取財物。后在湖廣巡撫趙顯的干預下，改由其族兄弟東安王朱顯梡任宗理。從此懷疑朱華奎合法性的宗人漸漸“不復奉其約束”，楚府上下如同一盤散沙。朱華奎親政后，對犯罪諸宗采取了嚴厲的懲戒，但手段缺乏通融，致使群宗不滿。
萬歷三十一年二月，素來強悍的楚府宗人輔國中尉朱華趆（di）因事得罪了楚王而遭訓斥，心中不滿，聯合了同宗的29人，遣人上告，謂朱華奎為假王，并言朱華奎與朱華壁皆非楚恭王子，華奎系恭王妃兄王如言的侍妾尤金梅之子，華壁乃妃族人王如綍家人王玉之子，都是出生數月而后抱養于楚王府的。又言華赿妻即王如言女，可為人證，故華赿知之甚詳。此說為許多楚宗室如東安王朱英燧、武岡王朱華增、江夏王朱華蠧等認可，并由此引發了一次曠日持久、波及范圍甚廣的楚王與楚宗之爭。
明朝對混亂宗室血統一事處罰極嚴。成化年間，韓王府漢陰王曾經有養育異姓、冒充己子的先例，后來敗露。已故的漢陰王朱征鍉被追削為庶人，王母妃平氏、王妃周氏、以及冒封的郡王、縣主全都賜死，王妃之父周恂凌遲，其妻妾子女皆斬首。晉王府方山王朱鐘鋌之弟、鎮國將軍朱鐘鏕也取夫人之弟媳所生子為己子，死后敗露，追削封號，夫人張氏和冒充為子的朱奇漺賜自盡，張氏父母皆斬。方山王朱鐘鋌知情而為其扶同，革爵。
案件的審理：
奏疏首先到通政司。朱華奎不愿為此事再起爭端，致家丑外揚，便重賄內閣首輔、浙讜領袖沈一貫，令通政使沈子木勿上其疏。沈一貫的心腹、通政使沈子木見事情復雜，就按照內閣首輔沈一貫的指示，暫把奏疏壓下。通政使是通政司長官。明代通政司負責錄臣民建言、陳情、申述及軍情災異等事，送所司辦理，大事則請旨定奪，故沈子木有此權屴。事過月余，楚王朱華奎劾朱華赿“強悍無禮”、“欺罔”等四罪疏也到，此事才被報到神宗處，萬歷帝命令交禮部查辦。
六月朱華赿聞訊，請楚王宗室與名者二十九人聯名奏疏，親自攜帶入京，告通政使司邀截實封和朱華奎行賄等事。
通政使司懼，沈子木慌忙找到朱華趆，求他把原奏時間改為近時，上呈萬歷皇帝。得旨：兩件均發交禮部處理。東林讜人、時以侍郎署禮部尚書事郭正域力主由巡撫公開查勘虛實，以定罪案，并得到次輔沈鯉支持，以此為由，自內閣中逐出沈一貫；而沈一貫則為保護朱華奎，以“宮鬧曖昧”、“年月久遠”、“事體重大”為由，從中作梗，極力偏袒楚王，提出“親王不當勘，但宜體訪（親王不應被公勘，建議由巡撫等秘密查訪）”。
郭氏認為，事關宗室真偽，不通過直接訊問，怎么能秉公作出決斷？依舊堅持己意。神宗最終采納了郭正域的建議。