“堅兒，這邊的燈籠有些低，你把釘子再往上釘一些，半寸即可。”
“紅袖，請的老先生對聯都寫好了嗎？別忘了豬圈雞舍也要寫啊，也不用琢磨新鮮詞兒，雞舍就是雞鴨成群，豬圈就是肥豬滿圈，通俗易懂就行了。”
“對了，娘，廚房里別只顧著做飯炒菜，貼對聯的漿糊打出來沒有？”
……
大年三十，正是除夕，一大早阮綿綿便里里外外地忙活起來，一直到這會兒日上三竿，因為在外面站得久了，只把小臉小手都凍得通紅。
蕓娘伸手捧住女兒的臉替她暖著，一邊笑道：“這些都不用你操心，好像你往年不在時，我們就不過年了似的。”
阮綿綿這才和蕓娘進屋，從炕上籃子里拿出個蘋果啃一口，嘻嘻笑道：“娘你又不是不知道，我最喜歡忙活這些事了，往年家里窮，置辦點什么都要算過來算過去，等到家里條件好了，我又進了王府和宮里，到底沒在家過一個富足年。”
“你這是什么歪理？王府和皇宮，不比咱們家富足？”
“那是不一樣的嘛。”
阮綿綿看著窗外，輕聲道：“王府和宮里的東西當然多了，天下最尊貴的所在呢，所以……過年自然也不一樣。唉！也不知這會兒宮里是什么情形？順嬪妹妹雖然能干，奈何芳妃位份高，處處壓她一頭。還有兩宮太后，我在的時候，那真是努力端水啊，如今沒有我在宮里平衡，兩人不會慪氣打起來吧。”
“都離開了，就別再多想，來，咱們娘倆坐炕上剪窗花，從前你最喜歡的，只是沒有那么多紙給你揮霍，如今好了，想剪多少剪多少。”
“好啊好啊。”阮綿綿看到炕上果然有一摞紅紙，連忙脫鞋上去，還不忘沖門外喊著：“貼對聯的時候叫我一聲，我得去幫忙看著貼的正不正。”
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“明明也是到處披紅掛彩，怎么就覺著冷冷清清，沒個過年的氣氛呢。”
冬天夜長，林卓從養心殿出來的時候，暮色已經籠罩大地。他慢慢向后宮走去，一邊看著身周景色嘆氣：“明明去年多熱鬧喜慶？這才一年，就感覺偌大一個皇城，竟有些暮氣沉沉的。”
今天是除夕夜，皇帝和嬪妃們要在慈寧宮舉行家宴，雖然林卓實在不想去看阮太后的臉色，但規矩如此，大過年的，他也不能太過分。
“皇上，這是因為到晚上了，若在白天，必定熱鬧的。”
喜樂在一旁解釋，就見林卓四下里看著，搖頭道：“晚上也不對，你看，今天過年，分明到處都是來往走動的奴才，偏偏聽不到說笑聲，去年可不是這樣，走到哪里，風中都有歡聲笑語，還有許多人哼著家鄉小調，著實是五花八門的什么都有。”
喜樂心想：那是，去年有皇后娘娘在嘛，給奴才們發了好多貼心東西，今年芳妃娘娘主管過年之事，她可沒有皇后那么周到，明明內庫沒少支銀子，也不知被用去哪里了。
嘴上卻不敢說，這個時候提阮綿綿，那不是往皇上心口捅刀嘛。
主仆一行人來到慈寧宮，芳妃和順嬪等人早在門口迎接。林卓點點頭：“行了，都進去吧，壽寧宮母后也過來了？“