官職雖小，卻是靠自己的努力拼來的。
中平五年(188年)，時任太常的劉焉目睹漢靈帝治下朝綱混亂、王室衰微的狀況，故而向朝廷建議說:“刺史、太守行賄買官，盤剝百姓，招致眾叛親離。應該挑選那些清廉的朝中要員去擔任地方州郡長官，借以鎮守安定天下。“
他本人自請充任交州牧，意欲借此躲避世亂。
東漢群雄割踞的局面，有很大一部分就是因為這個“廢史立牧”的決定。或者說，劉焉其實是禍亂大漢政權的元兇之一。
但這事兒劉杰知道，劉瑁卻是不知道的。
當時，益州刺史郤儉在益州大事聚斂，貪婪成風。本來想領交州避禍的劉焉因為聽侍中董扶說益州有天子之氣，改向朝廷請求為益州牧。于是以劉焉為監軍使者、益州牧，被封為陽城侯，命其前往益州逮捕郗儉，整飭吏治。
劉焉有野心，同樣也有能力。世人記得劉表單騎入荊州，誰注意過劉焉入益州的故事其實也不遑多讓。他到益州上任時也只帶了二百隨從，能有些武力的也就是時任別部司馬的劉瑁與家將吳懿了。
但是劉瑁人生卻走向了悲傷。
他明明感覺得到父親在幾兄弟之中更喜歡他，不然不會在吳懿將家人接到綿竹后，聽相面者說吳氏有大貴之相，便為其定下親事。父親有大志，劉瑁是非常清楚的。本以為自己會是父親大業的締造者與唯一繼承者。
但天有不測風云。
劉瑁在劉焉的平定益州大業中，每每身先士卒，親自領兵平定四方。立功無數，卻也傷痕累累。
武以安邦，文以治國。
也許是身為武將的劉瑁不善權謀，也許是因為劉瑁在劉焉寵信盧氏的事上沖撞了劉焉，也或許是因為別的什么。
反正劉焉對劉瑁是越來越疏遠了。甚至聽說父親有意運作，想從長安接其他幾個兒子回益州。
然后，平定犍為之亂受傷返回綿竹的劉瑁就越來越被父親冷落。
人在看不到希望的時候就很容易情緒低落。消沉嗜酒的劉瑁傷勢久久不得好轉，身體反而越來越差。
不管怎么說，都是自己親生兒子，而且曾經是自己賦予厚望的兒子，劉焉也不愿意看著劉瑁一直消沉下去。就算自己有一天榮登九五，江山終究是要傳下去的。雖然自己這個不愛讀書的兒子難當大任，卻實實在在地為他在益州立足立下了汗馬功勞。
所以他親自下令讓吳家送女吳莧過門，與劉瑁完婚。希望這個兒子在娶了妻子后能夠重新振作起來。
誰知鉆進牛角尖的劉瑁并未因為婚事而精神大振，反而因為另外一件事而心生不滿。
就在他回綿竹養傷期間，父親劉焉向朝庭稱病，讓朝廷將其子奉車都尉劉璋從京城派到益州，劉焉趁機將其留下。當時掌權的董卓不以為意。