“剛才唱歌的可是這位婆婆？”祝金蟾笑著開口，那老婦點點頭，“水路寂寞，老婆子唱唱歌解悶，倒是姑娘，后面幾句唱的真好。”
張舟粥心中的美人幻夢破碎，正在原地發愣，何小云哈哈笑了幾聲，拜過二老，“請問兩位前輩，濟南府朝那個方向走？還有多遠？”
那老翁看三人尋常打扮，衣裳用料精致，只道是富家子弟出來踏青迷路，皺眉叮囑，“濟南府離這兒得要小半天呢，下次出來游船千萬要小心，這附近水道多，指不定飄那兒去了。”指了個方向，何小云點頭謝過，那老婆婆對祝金蟾開口，“咱們也是往那兒走的，我們的船快，可以等等你們，咱們一起走。”
“好。”
張舟粥不解，“應該是我們的船快。”取槳劃船，吹了聲極響的口哨。
那老翁瞥了何小云和張舟粥兩人拿槳的姿勢，不屑地搖搖頭，撐桿劃船到前面帶路。
兩舟一前一后相隔不遠，祝金蟾和那老婆婆有一搭沒一搭的聊天，知道兩位老人是濱州鄉下人，家中的獨子寒窗考到三十歲還未成家，這次是好不容易考中了個秀才，才給個香燭攤的老板看上，愿意把天生耳聾的女兒嫁他。老兩口得了信，急急忙忙賣了所有家里還值點錢的東西，親自送錢到濟南府去給兒子當聘禮。
“這位婆婆，你談吐舉止，不像是農戶出身，先前可曾讀過書？”
自古以來，女子不得入私塾讀書，請得起先生的人家非富即貴，可這位婆婆手指節粗大生繭，分明是干慣了農活的手，家道中落？還是說出身不高，只是陪讀丫鬟？轉瞬間祝金蟾腦海閃過寥寥幾瞬，猜想她的一生。
老婆婆瞥一眼舟前老翁，嘆氣笑笑，“我倆都姓曹，我曾是大戶人家的小姐，他是我的使喚下人，日久生情，便偷了些金銀首飾與他私奔。”那老翁聽見回頭，學張舟粥吹了聲口哨，倆人對視，都嘆了口氣，老翁不再看她，專心撐船。
為了虛無縹緲的東西，苦楚一生，后悔嗎？祝金蟾感慨頗多，卻未開口，曹婆婆湊前，小聲了些，“你年紀也不小了，看你的樣子，還未生子吧。”有意斜眼看何小云，將兩人視作夫婦，祝金蟾紅了臉，剛要反駁，“沒生，我倆并不是...”
被曹婆婆打斷，“唉，女人這一生啊，不就是奉獻的一生嘛，年輕時奉獻給愛，有了身孕就奉獻給兒子女兒，奉獻給家。看你倆，都這個年紀了還無子嗣，想來感情極深，他舍不得你，但這女人吶，還是得要有些牽掛，勸勸你們家那位，早日納妾，生了兒子，過繼給自己，那不和親生的一樣嗎。”
祝金蟾氣得發抖，一個閃身入了船艙，倚在自己的馬邊上，抱住它的脖子。不知者不怪，她并不是惱曹婆婆的言語，只是正如曹婆婆所說，她已經走過了女人最美的芳華，甚至都過了成婚，生子的年紀，飄搖江湖多年，居無定所，行事只憑自己喜好，來去自由。她亦是大戶人家出身，偶爾想想，決計不肯再回那禮法嚴教的牢籠，如今聽那婆婆說話，想到自己孑然一身，竟然了無牽掛，連一個愿意隨自己私奔的使喚人都沒有，怒從中來，血涌上頭，差點掉下淚來。
何小云掀簾入倉，對上祝金蟾通紅雙眼，有些不知所措，尷尬笑笑，開口，“我已和曹婆婆解釋過了，咱倆間一點情誼沒有，乃是俠士間的惺惺相惜。”
祝金蟾正暗自惱火，只聽得“一點情誼沒有”，開口就罵，“好你個錦衣衛，狗官差，覺得本姑娘配不上你這穿麒麟服的狗官差不是？滾，我不要你坐我的船，滾！”紅著眼推他出去，徑直趕他到舟前，逼他跳到曹家的小舟上，何小云沒了辦法，只得照做。
張舟粥正在小舟上向曹老翁請教怎么使船槳，倆人瞧見，曹老翁伏到耳邊悄悄說話，“小兩口鬧別扭？”倆人樂呵呵地看熱鬧。
祝金蟾耳尖一動，聽見悄悄話，瞪張舟粥，“滾過來。”張舟粥偏頭瞧何小云，何小云嘆口氣，揮手示意他先過去撐船。