自薊州之亂始，中原戰火不熄，山河風雨飄搖，煌煌盛朝，竟似露出下世的光景來。
覆巢之下，豈有完卵？兵燹之禍，多殘黎民！東都洛陽城，自天寶十四載臘月十二陷落，先遭賊兵屠戮，十室而九空；到至德二載十月十八光復，又遭回紇騎兵焚掠，民多以紙為裳；及至乾元二年九月，復被史思明攻占……其間慘苦，實難盡述！
長安、洛陽，兩京光復之時，躲在邙山之中的鄉民，本該攜眷歸鄉，卻聞回紇兵殘暴，猶豫不前。直到兩年后洛陽再落賊手，一些難民在邙山團練的護送下，提前從洛陽城中逃出，才知戰事遠未平息。而楊柳山莊所在的小小的山谷，卻又多了一些新造的茅舍。關大石操練的團練兵，也增加到二十余人，在官軍與賊眾的互相攻伐中，不斷地發揮作用。
然而邙山深谷雖據山險，卻非人跡罕至，更算不得世外桃源。自河東郡歸來，關大石便在操練之余，在下山關要處安排了暗哨，每日三人，晝夜輪換。這兵災年歲，小的驚險卻是常有，好幾次賊兵進山打獵，都被暗哨發現，便放了哨鴿通知鄉民。
鄉民得了敵情，就在莊中留守團練兵護持之下，向山谷深處一方隱蔽的山洞中逃去，躲避些時日。賊兵即便找到楊柳山莊，也不過一座空巢，又沒無什么值錢的物品可以搜刮。縱然惱怒，燒掉些茅舍，這山中林密草深，也就費些時日，重新蓋好便是。如此這般，陸秋娘家茅舍倒也被燒過兩回，當時攜了年紀尚幼的楊朝夕出去避難，卻也顧不得這許多身外之物。
最嚴重的一次危機，卻是楊朝夕出生后的第四個年頭。時值二月下旬，盛朝天下兵馬副元帥李光弼攜大軍渡河南下，在邙山布陣，欲從賊首史思明手中奪回洛陽。邙山團練欣喜若狂，在上清觀道人串連之下，紛紛加入戰陣。然而賊眾也不乏老于戰陣之兵，據城而戰、進退自如。加上官軍大將仆固懷恩等不聽調派、消極應戰，苦戰之下，竟爾攻守之勢逆轉，最終官軍大敗！攜余部退回河東去了。
官軍方退，關大石便知情勢緊急。忙領了幸存的團練兵趕回楊柳山莊，避開大隊官軍退走的方向，組織鄉民徑直往上清觀方向躲避。此時上清觀早已做好了諸多應對措施，在觀后荊棘隱蔽處，挖了處極為深大的地窨子，將山中難民盡數藏匿其中，每日派道人趁夜間送些胡餅、熱水等進去。賊兵倒是漫山搜索了幾回，見上清觀依舊每日誦經清修，便略過了這方山野小觀。只將抓到的落單官兵抓回城中，一番拷打后，盡數虐殺。
這一躲便
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是月余。賊兵卻再沒了搜山的行動，有道人冒險在洛陽城中打探了一番，才知道賊眾又起了內訌。各處鄉民才從地窨子里魚貫而出，各自回谷。臨行時，關大石與楊柳莊團練兵向公孫真人鄭重拜謝了一番。站在關大石一旁的關虎兒看著有趣，也像模像樣地學著大人的手勢，惹得公孫真人等道士捋須解頤。
這時，緊抓著陸秋娘裙裾的一只小手，卻驀地松開。一個四歲上下的男童跑到關虎兒身邊，憨態可掬地向那公孫真人作了個揖。公孫真人含笑間看到那男童抬起頭來，卻是愣了一下，藏在廣袖間的手指略一掐算，才笑著問道：“關施主！此子面相非凡，不知是你何人？”
關大石忙到：“便是俺那楊三郎兄弟的孩子，叫做楊朝夕。”陸秋娘此刻也走了過來，向公孫道人行了一禮，便趕忙拽住楊朝夕，向觀外去了。
公孫真人嘆了一聲：“義士遺孤，當好生撫養才是！日后此子稍大，可隨關虎兒一并來我觀中修道。多懂一些經義，學些粗淺拳腳，總是好的。”關大石聽罷稱是，連連拜謝。
卻說楊柳山莊鄉民回到谷中，放眼一看，卻是一片刺眼的焦黑——所有茅舍盡數被賊兵燒毀掉，鄉民們有的沉默、有的抽泣。關大石便喊了口令，所有團練兵迅速集中起來，在他指揮下，率先開始清理起殘骸。其他鄉民看到，明白再怎樣傷心也都于事無補，紛紛加入其中，到得天色將晚，才將各家各戶茅舍中能用的物品，全都收攏出來。
關大石看看天色，又看看毀于兵燹的村落，心里嘆息著，知道未來幾日，眾鄉民只好在樹下露營了。便叫來團練兵，安排了夜間警戒等事宜，防止賊兵和野獸的襲擊。忙完這些，轉過頭去，卻看見陸秋娘蹲在傾圮的茅舍邊，望著被燒得面目全非的織機，肩膀不住地顫抖著。小楊朝夕鉆在陸秋娘懷里，蓬頭垢面地四處張望著，不知娘親何以如此傷心。