秋盡冬來，山谷間萬木凋落，唯寥寥松柏蒼蒼而立。
這日晨起操練完畢，關大石卻攜著楊朝夕，徑直來到陸秋娘處。陸秋娘正用上次未曾賣掉的蠶絲織著粗紗，聽到腳步聲，也不抬頭：“夕兒，飯在鍋里悶著呢！自己去盛了吃些，為娘騰不開手。吃完再出去玩耍……”
楊朝夕小聲道：“曉得了，娘。關世伯來了！”
陸秋娘這才抬起頭來，看到關大石已在桌前坐下，忙道：“夕兒，多盛一碗，你關世伯也未曾吃了呢。”然后停下手上的動作，也坐了過來，“大石哥！有什么囑咐？還是前些日子的事情有消息了？”
關大石接過楊朝夕遞來的碗筷，迅速在心里組織了一下說辭，才道：“俺去過洛陽府了！這回有公孫真人的書信，俺才見到那縣尉大人。縣尉大人看過撫恤文書，說陣亡兵士遺屬可免征錢稅。但如今叛亂方平，府庫空虛，卻沒有余糧可以賑濟遺屬。恰有些空名告身，是平叛中所獲，給俺拿了一些。若是遺孤日后有從軍之志的，可憑這告身多領些軍餉。”
陸秋娘知他已盡力，便自里間取了些絹布，拜了一禮：“如此！勞煩哥哥這幾趟腳程了。弟婦無以為酬，這些絹布拿去給虎兒、林兒做些冬衣，算作謝儀。”關大石自是一番推脫，見陸秋娘執意要給，只得收下。
這時飯已吃完，楊朝夕將碗筷收好，便跑出去玩耍去了。關大石又道：“前日去見公孫真人，說了些事，有一件卻和夕兒有些關聯。那公孫真人幾年前曾見過一回夕兒，說是夕兒與道門頗有些機緣，希望夕兒、虎兒他們可以去那邊學道。”
“是要做道士么？夕兒是楊家獨脈，以后須得要娶妻生子、開枝散葉。做了道士，豈不是斷了這血脈？”陸秋娘反問道，頗為不悅。
“只是學道，并不出家。也可識字習文，學些道法拳腳，可比俺教的要精深許多。恰又近冬閑，左右無事，秋娘妹子，可別舍不得才好。”關大石見她于學道有些誤解，連連勸道。
陸秋娘思索半晌，才回道：“倒是公孫真人的一番好意了。待夕兒回來，我交代幾句，只要他肯聽話，便送去上清觀，學些東西。”關大石見她應下，便拱了拱手，回自家住處。
到得自家茅舍外，卻聽得幾個孩童在里面嬉鬧，推門一看，頓時火冒三丈。卻是關虎兒、楊朝夕兩個，將當年藏的幾身拆了鐵鱗的鎧甲翻了出來，正套在身上打斗玩耍，關林兒拿著小石矛在一旁拍手叫陣。再往
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臥房看去，炕上葦席已然揭開，炕上一個大洞，用來覆蓋的木板扔在了炕下。
關大石開門之時，幾個孩童已經察覺，想要逃跑，奈何鎧甲沉重，卻也限制了行動。關大石沖上去，一手一個，將兩個孩童從鎧甲中拎了出來，扔在當院。又從關林兒手中拿過石矛，各自在屁股上抽了十下，只打得兩人哭爹喊娘。
關大石也不憐惜，待兩人哭完，便將那無鱗鎧甲拿出，喝到：“喜歡這些么？俺便教你們怎么耍！”然后一人扔給一件，叫兩人抓在手上、舉過頭頂，在院中扎起馬步來。嘴里自語道，“真該早些送去道觀！閑了便要生些事端來。”兩人樁功卻也扎實，直站了一個多時辰，才先后倒在地上，一面揉著腿、一面叫著屈。關大石又從舍中出來，將那無鱗鎧甲心收好，訓斥了幾句，才放楊朝夕離去。
卻說楊朝夕一瘸一拐地走回家中，迎面便向陸秋娘控訴方才的遭遇，情到深處，還擠出幾點淚來。陸秋娘也不說話，笑著聽他講完，才道：“過了年便是八歲上了，還這么不懂事！天天惹是生非。將來非給你娶一房厲害娘子，好好管教你一番不可！”
楊朝夕怒道：“才不要什么娘子！我就要跟娘在一處。娘去哪，我便去哪！”
陸秋娘撫著楊朝夕的腦袋，笑道：“兒大不由娘！男兒在世，當作蓬蒿直，莫學菟絲子。總要出了這山，學得一技傍身才是。你關世伯與上清觀的道長們是慣熟了的，不日便要送關虎兒他們去那觀里學道，你去也不去？”