暮雨打秋窗，燈影昏黃。西齋院下風轉涼，愁聚眉間鬢上。
院外更鼓空響，屏側道心頹唐。前塵后事皆虛恍，拾取華發如霜。
公孫真人秉筆而立，瘦削的影子鋪在地上，隨著跳動的燈火搖晃。心中想著的，卻是下午王宮使過來時的情景……
“公孫道友，我輩修道之人，只求念頭通達。你既知道‘如水劍’的消息，便該報知朝廷，不使這等神器落入亂臣賊子之手，為何要一味隱瞞？這般刻意藏私的執念，對修道一途來說，只怕會化成心魔罷。”王宮使便坐在客房正堂的檀木圈椅上，笑容中不失儒雅。
“宮使大人，老道敢向道尊立誓，這‘如水劍’確實未曾見過。當年洛陽城陷，老道不過一時義憤，才偽制了那刻有《如水劍歌》的石碑，并托請城中道友散布各種風聞傳言，為的是引江湖游俠去刺殺那賊首安祿山。卻不曾料想弄假成真，橫生這許多枝節……”公孫真人站在太微宮使王縉身側，拱手回道。
“但我倒曾聽人說過，這碑中其實是封存著一把削鐵如泥的寶劍，你又有何話說呢？”王宮使抬起頭來，面色中已經有幾分不耐煩。
“這……確有此事……那不過是柄普通的鐵劍。只是為防賊首安祿山惱怒砸碑，計劃便不能接續……而這樣一來，即便碑壞劍出，反而將傳言坐實，更能激起起江湖游俠行險奪寶的意愿……”公孫真人說道這里，心里又驚又怒，冷汗便都從額上滲了出來。
驚的是這碑中藏劍之事，知者甚少，只有弘道觀觀主尉遲淵和上清觀監院廖智和兩人而已。怒的是叛亂平定后，這件事其實已經沒了價值，卻被兩人之一出賣給官家，成了他們捕風捉影的根據！而這二人中不論是誰，他都痛心疾首、憤恨非常。
“那我就要這柄鐵劍！世間凡舉大事者，皆要師出有名。江湖游俠也好、草野莽漢也罷，既然都如此看重這‘如水劍’，那這劍便是一呼百應的‘神器’。朝廷要這柄劍，不論真假，都是勢在必得！為的便是尋得實物，昭告天下，以震懾某些人的狼子野心！你可明白？”王宮使眼中射出凌厲之色。公孫真人嘆息一聲，卻不再回答。
那王宮使卻不肯作罷，冷冷笑道：“聽聞公孫真人精于卜筮占卦，有勘破天機、洞悉鬼神之能。此事既由你而起，想必憑著這道藕斷絲連的因果，真人也一定能夠推演出，石碑現在何處。”說罷，從懷中掏出一件東西，扔在了地上。
公孫真人看到那東西，心中大震。然后仿佛下了很大決心，慢慢將那東西捧起，卻是一封濕了小半的信簡……信簡上依稀可見清秀的字跡，便是幾日前、他們還住在這院落時，花希子崔琬遞給楊朝夕的約戰書！
公孫真人忍著怒氣，一字一頓道：“王宮使！老道自當盡力！但請你恪守君子之范，莫傷我觀中弟子分毫！”
太微宮使王縉聽罷，盯著他看了一會。便將錦袖一拂，大笑著出了西齋院。
燈芯余燼漸長，浸潤了燈油、彎下腰來，卻不肯斷開。燈盞釋放的光芒躁動起來，將公孫真人從思慮中驚出。于是他取過剪刀，將那余燼剪下一段，燈芯才又挺直了身形，將光亮賣力地往黑暗里釋放。
此時書案之上，卻雜亂地堆疊著許多裁開的黃紙，紙上墨痕縱橫，有刻意排布的陰爻、陽爻，也有用來推演計算的算表。黃紙中還散落著算籌、筮草、龜甲、銅錢等物，書案一旁是個二尺見方的沙盤，盤中盛著木筆……