晨光清亮，日影漸高。葉落將盡的高大喬木，從山脊一直延伸至山谷。
高峰低谷間、依然蒼翠的少許樹影，是松柏、水杉之類，在持續轉寒的中原群山里、保持了獨有的風度。
楊柳山莊，清溪之畔，陸秋娘家茅舍中氣氛極為日常，母子二人對坐在木桌前，默默不語，吃著早飯。
楊朝夕雙手左右開弓，很快將一大碗野豬肉吃得精光，又將骨頭翻來覆去，開始挑弄縫隙中的肉絲。有些不尋常的是，這一餐早飯吃到現在，已經足足過去了半個時辰。
陸秋娘臉色微寒，將雙箸往木碗上一拍：“野豬肉好吃嗎？！”
“好吃！就是因為太好吃，所以意猶未盡，想再吃得干凈一些……”楊朝夕心中“咯噔”一下，知道陸秋娘意有所指，只好裝糊涂、就坡下驢。
“肉從哪里來的？！”陸秋娘杏目圓睜。
“娘做的啊……”楊朝夕聲音漸低，見陸秋娘瞪著他、就要發作，忙改口道，“哦……是林兒妹子……送來的！須得……須得好好謝謝人家！”
“那還不快去！竹籃子在這！絹帛在里間炕上、油紙包著的便是！”陸秋娘一聲大喝。
楊朝夕慌忙扔下手中碗筷，三下五除二洗掉手上、嘴上油污，抱著絹紗、拎了竹籃，灰溜溜地跑出去了。
陸秋娘望著那飛快消失的瘦小身影，心道：這個混小子！從小就會嘴上充英雄好漢，當真做起來、總是滿頭大汗……
光線傾斜，道道分明，從天幕直刺進疏林之中，落在那間闊大的茅舍之上。這里熟悉無比，幼時便不知來過多少回。此刻懷著不一樣的心情，故地重來，卻覺得茅舍里、突然多了許多未知的東西。有幾分忐忑、更有幾分好奇，更多的、居然是身不由己的緊張！
茅舍里很安靜，走的近了，便能夠聽出來。這個時辰，關世伯應當還在演武場上訓斥眾人，林兒妹子或許在睡著懶覺——她自小便是如此，可如今已經長得大些，該是起來學著燒飯了……
這般推測著，腳下已然走進了木籬圍成的院落。柴門大開，堂中無人，一道青煙從茅舍的煙囪里、縹緲而上。
“林兒……妹子！娘讓我過來，帶了些絹帛，正好再給你做些冬服……”楊朝夕試探著叫了一聲、又解釋了幾句，好叫這次造訪，顯得不那么刻意、或者突兀。
然而，無人應答。楊朝夕立了一會、心中焦躁，便硬著頭皮進了正堂。
左面耳室便是廚下，進去看了一圈，柴禾在灶膛里燒著，卻不見人影。右面耳室是臥房，楊朝夕又喊了兩遍“林兒妹子”，仍舊得不到回應。
于是他壯了壯膽子、闖了進去，卻只看見一里一外兩座土炕，炕上被褥整齊，中間還豎著一張草簾子。只是，依舊無人！